历史上的强盛朝代，有短命皇帝也有长寿的皇帝。但中国历史上却有这样一个朝代，尽管国势强盛，但是皇帝都短命，都没活过超过半个世纪的。那造成这种情况的原因是什么呢？
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这个朝代就是北魏。338年，北方处于群雄逐鹿的混战时刻，鲜卑拓跋部的首领拓跋什翼犍建立代国，376年被前秦所灭。十年后，386年，什翼犍的孙子拓跋珪重建代国，同年改国号为魏，史称北魏或后魏。从386年立国，到534年分裂为东魏和西魏为止，北魏总共存在了148年。北魏先后消灭后燕、大夏、北燕、北凉等割据势力，并力压南朝的刘宋政权，北破强悍的柔然部族，于439年统一整个北方。
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在南北朝对立的整个历史时代中，北朝几乎始终对南朝处于优势地位，南朝的宋齐梁陈四朝，总体上看，控制的地域幅员是越来越小的。而与北魏并立的南朝，在北魏分裂之前，已经经历了刘宋、南齐、梁三个朝代，在南北朝时代，立国时间超过一百年的较为强大的政权，也仅有北魏一个而已。可以说，北魏在那个时代是一个强盛的王朝。但为什么北魏的所有皇帝，都那么短命呢？
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北魏活得最长的皇帝是太武帝拓跋焘，活了44岁，算是相当有作为的皇帝了，统一北方的事业就是他完成的，拓跋焘最后是被他的宦官宗爱杀死的。接下来，就是北魏的开国皇帝拓跋珪了，拓跋珪活了38岁。而强力推行汉化改革，在历史上赫赫有名的北魏孝文帝拓跋宏（元宏），也仅仅活了32岁。孝文帝之后的宣武帝元恪，同样也活了32岁。活过30岁的还有第二个皇帝拓跋嗣，活了31岁。其余的九个皇帝，有活了二十多岁的，有活了十几岁的，还有一个仅仅活了两岁。
其他朝代因为变故也有短命的皇帝，但不像北魏这样，皇帝短命是一种普遍现象。北魏的皇帝中，有的是因为被杀而短命，还有更多就是本身活不长。与短命相对应的，还有一件奇特的事，那就是北魏的皇帝大都早婚早育，十二三岁就当父亲的比比皆是。那么，这两件事之间肯定有着必然的联系，小小年纪身体就被搞垮，肯定是活不长的。