战国时期，燕王喜立丹为太子，然燕国多败于战，先是送太子丹往赵，以求和，赵被秦灭，秦成强国，太子丹又被送往秦，作人质，以求秦国不攻打燕国。
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燕国弱小，如此更是畏惧强国侵略。太子丹在赵国认识赢政，还和赢政交朋友，可是时局变化，赢政回秦国，其父亲登上王位，去世后又传给赢政。赢政当秦王，重用变法，励精图治，国力强盛起来。秦喜好征战，有吞并六国称霸天下的野心。
太子丹回燕国，等来的是秦国开始的对周围国家的侵略。燕国没有有才能之人吗?燕国有联合他国的策略吗?燕国不得以把太子送秦国作为人质，再次求得短暂的安逸。
太子丹在秦国，觉察秦王的称霸野心，知道秦王不会停止进宫，心里害怕，急忙逃回燕国想办法。
太子丹日夜焦虑，想出直接刺杀秦王的方法。这时秦国的叛将来到燕国求收留，燕太子竟然不听劝，留下叛将。这不是给自己找麻烦吗?一方面惧怕秦国，一方面又作出违逆秦王之事。
后策划刺秦之事又过于着急催促刺客，刺杀失败，惹怒秦王，更招来灭燕之军。
最后燕王和太子被秦军追杀，燕王逃到辽东地带，秦军穷追不舍，燕国臣子建议杀太子献给秦王消除秦王怒气，太子丹就被其父燕王杀死了，太子丹的死并没有让秦王停止灭燕，燕王也随之被灭，燕国消亡。
后人对太子丹的评价褒贬不一。宋国文人认为太子丹不孝不忠，然而秦王吞并燕国并非因为刺秦导致，燕国灭亡是国力衰弱的必然结局。
燕太子丹质于秦亡归
战国策里的这篇文章，翔实叙述了燕太子丹从逃离秦到寻刺客谋害刺杀秦王之事，以及失败后，燕灭亡的整个过程。
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燕国太子丹作为人质被扣留在秦国，却看到秦王的暴虐和野心，于是逃回燕国。秦叛将来到燕国恳请收留，太子丹不忍拒绝，太子老师劝言收留樊将军只会招来秦国责怪，应该拒绝。可太子丹没有听从。太子丹求计于田光，田光以死举荐荆轲。荆轲于是谋划刺秦之事。荆轲提出需取悦秦王，因此要求燕国肥沃之地地图，和叛秦樊将军首级。太子丹收留樊将军不忍加害。荆轲亲自游说樊将军，言将亲手用匕首刺死秦王，只是需要将军配合，樊将军得知是为了杀秦王，遂把剑自刎献上首级。
荆轲在燕等待友人同行，太子催促，荆轲诀别好友义士，带着地图，首级上路。至秦殿，秦舞阳畏惧，荆轲镇定自然，然刺杀秦王之时被其挣脱，追而不得，最后寡不敌众，刺杀失败而死在秦殿。荆轲虽死，秦王震怒，派遣大军攻打燕国。燕王联合它国对抗，然而战败，和燕太子丹逃至辽东。有人献计杀太子丹献秦王以保命。燕王从之。然而燕太子丹死，秦军却没有停下攻击。燕王亡，燕国灭亡。荆轲好友高渐离，常击筑而歌送别荆轲，闻荆轲死，决意替之，伺机杀秦王。高渐离接近秦王，用筑击打秦王，失败，也被杀了。
太子丹论
太子丹论，是清代的文人写的文章，主要讲历史上对燕国太子的不同评价。宋国人认为燕国的太子丹不应该谋划刺杀秦王之事，认为太子丹不忠不孝，刺杀秦王是谋反罪名，所以被记载太子丹被斩，用斩而非杀，就是有这层意思。既然燕太子丹被归为叛国，那荆轲也被归为谋反了。
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宋国的人崇尚的儒家思想便是这样。这种情形就像一个医生给病人治病。不去认真诊断病灶在哪，就只以为体质不好，气血不畅，开些药物来调理肠胃。然而病症却在于已经生长出的恶性肿瘤，如此医法，怎么能不夺去病人性命，最后死亡呢?宋国朝廷尽是秦桧这样的弄臣，每天都用什么厉害关系，来挟制那些忠臣将士，推崇讲和的好处，他们的思想怎么能不误国呢?
放在今天来看，太子丹并非叛国，而是忠臣，太子丹是一个孝子，荆轲也是一个人民英雄。如果荆轲被其它人所用，也许结局会不一样。像燕国太子丹的品格可以与天地日月同辉了。清代，经历宋国秦桧讲和卖国的历史时代，清文学家来评论古时太子丹的故事，借古喻今，痛斥卖国讲和的恶臣，崇尚荆轲的英雄气节。太子丹放到后代确实具有很重要的意义。国家面对侵略，主和派否定太子丹作法，认为他给国家带来灭亡。可是强国侵略，并不是因为荆轲刺秦失败引起，而是因为燕国国力弱小之故。所以看待太子丹的作法，应该从本质上去客观评价。燕国太子丹的故事，启发我们最应该做的不是投降，讲和，而应该自强不息。