从秦始皇到清朝末年，中国出过上百位皇帝，但其中有一位皇帝是最可惜的了，他就是后周世宗柴荣。
柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。
他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬庆陵。
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柴荣生于921年，从小在姑父郭威家长大，并被郭威收为养子。柴荣最开始并没有跟他姑父入伍当兵，而是随商人在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。过了几年，才去追随郭威。
郭威建立后周时，柴荣被立为皇子。这个皇子之位可不仅仅是因为他是郭威的养子，柴荣本事极有能力，在郭威反叛后汉攻打开封时，将一切后勤保障交给柴荣，柴荣很好的完成了自己的任务。显德元年（954年），周太祖郭威驾崩，柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。
刚即位的这一年，北汉石敬瑭勾结契丹大军来犯，柴荣力排众议御驾亲征，不畏矢石冒死督战，大败北汉契丹联军，北汉骁将张元徽被杀，刘崇单骑北逃，契丹军退逃。柴荣又乘胜追击，将北汉都城太原包围，但由于粮饷不继，未能拿下太原。就在这一战，后来的宋太祖赵匡胤开始崭露头角，被柴荣重用。
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解决掉北方的麻烦后，柴荣开始攻取西蜀，收复秦、成、阶、凤四州；又三征南唐，亲攻楚州，得州十四，县六十，南唐被打到去帝称号，只称“江南国主”。
显德六年（959年）四月，柴荣开始亲率诸军北伐契丹，至宁州，刺史王洪降；至益津关，契丹守将终廷晖降，至瓦桥关，守将姚内斌降；至鄚州，刺史刘楚信降；五月，瀛州刺史高彦晖再顺。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。
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正准备乘胜夺取燕云十六州，可惜天不遂人愿，柴荣却病倒了，后周只能班师回朝。回京后，仅一个月，六月十九日，柴荣驾崩，终年三十九岁，其子柴宗训柩前即位，时年七岁。次年一月，陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身。
柴荣可惜在上天只给了他6年的时间，否则凭其才华，收复燕云十六州，北逐契丹，南灭南唐、西蜀不过是意料中的事，也就不会发生后来宋朝被蛮族蹂躏直至灭国的惨剧。宋神宗赵顼曾评价柴荣“使天假之年，其功业可比汉高祖。”