公元515年，北魏帝国发生了一次宫廷政变，年仅4岁的元诩被拥立为皇帝，即孝明帝，生母胡太后临朝称制。帝国的车轮至此已经辗过了一百三十个春秋，胡太后的称制似乎意味着一种变动。此时的北魏帝国，已经十分衰朽，官吏贪奢成风，吏治败坏。
神龟二年(公元519年) 暴动，六镇的风暴也正在酝酿中，北魏帝国的天空一片风雨飘摇。在一片混乱声中，出现了一位昙花一现的传奇人物，他就是北魏的柱国大将军尔朱荣(公元493年一530年)。在短短的几年里，他影响北朝政局之深远，令人惊叹!
胡族贵胄 秀容少主
山西省忻县附近，有一片非常适于放牧的地方，叫做秀容川，尔朱荣就出生在这里。尔朱氏家族属契胡族(羯族的一支)，尔朱氏世代为契胡部落酋长。北魏道武帝年间，尔朱荣的高祖尔朱羽健跟随北魏道武帝平定晋阳和中山，立了大功，被封赐在秀容川这个地方，皇帝划周围300里地给他，作为其领地。从此，尔朱氏家族就开始居住在这里。
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游牧民族强悍的风俗也造就了这位秀容少主的强悍骄纵的性格。据史书记载，他皮肤很白，人长得很英俊，很小的时候就有果断坚毅的赞誉。长大以后，他喜欢射猎，每次设围狩猎时，他采用行军列阵的方法，号令严明，大家都不敢违犯。
胡太后由于倒行逆施，在正光元年(公元520年)被元叉、刘腾等人囚禁，但她在孝昌元年(公元525年)，终于又等到机会，重新临朝称制。这时的帝国更是危机四起，六镇的暴动已经爆发，北魏处于一片混乱之中。在兵火纷攘的局面下，秀容人乞伏莫于也聚众起兵，攻打郡城，杀死朝廷官员。南秀容牧羊人万于乞真，也杀死了北魏的太仆卿。30岁刚出头的尔朱荣带兵平定了这次暴动。
他野心勃勃，暗中另有打算，用他在畜牧中得到的财富，招募骁勇武士，暗结豪杰，不断地镇压六镇的暴动组织，扩大自己的实力，伺机以待。
晋阳起兵 河阴血红
胡太后重掌大权以后，更加放肆。她重用佞悻小人，跋扈朝廷，广树面首男宠，宣淫宫掖，肆意胡为。但此时孝明帝也长大了，他容忍不了胡太后的种种恶劣行径，就写密信给尔朱荣，让他进京，准备用武力胁迫胡太后退位。但是，没想到胡太后先发制人，将他毒死了。当时明帝没有儿子，胡太后就宣布皇女继承帝位，大赦天下。但不久又觉得不妥，改立三岁的宗室元钊为帝。胡太后的这种昏迷错乱，引起朝野的极大骚乱。
尔朱荣得到孝明帝暴死的消息，便与元天穆等商议，准备进军洛阳。他宣称自己要“匡扶朝廷”，铲除奸佞郑俨、徐纥，为孝明帝报仇。为了使自己的行动更加名正言顺，他与元天穆谋划另立新帝。
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最终决定立长乐王元子攸为帝(孝庄帝)，跟胡太后及幼帝对抗。尔朱天光拜见元子攸，表达了尔朱荣的忠心，元子攸应允。 尔朱荣从晋阳起兵，进军洛阳，时值公元528年的春天。
尔朱荣派人到洛阳，把长乐王元子攸秘密接到军中。四月十一日，元子攸称帝，即孝庄帝。他任命尔朱荣为使持节、都督中外诸军事、大将军、开府、尚书令、领军将军、太原王。尔朱荣由此而登相位。实际上庄帝只是个傀儡，大权由尔朱荣掌握。
为立威， 滥杀朝臣2000余人。 河阴的屠杀，使世人对尔朱荣并无好感，他还缺乏称帝所需要的威望。
四月十四日，尔朱荣护送庄帝进洛阳，正式登极，大赦天下。追随尔朱荣南下的将士，一律擢开五级。
尔朱荣逼迫庄帝把自己的女儿立为皇后，庄帝迫于形势，只好应允，但心里十分不满。五月五日，尔朱荣回晋阳，皇帝为他设宴饯行。尔朱荣命心腹元天穆代他坐镇洛阳，在百官中广树腹心。中央的重要官职，全由尔朱荣的心腹亲信担任。尔朱荣在晋阳遥领大权，控制朝廷局势，连皇帝的一言一行都在其掌握中。
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南征北讨 所向无敌
北魏帝国为了抵御柔然，屏障旧都平城，曾在北方边境设立了六个大的军镇，由军镇将领直接统辖北方。孝文帝把都城从平城迁到洛阳以后，由于六镇原有的军事意义因迁都而不显重要，他奉行汉化政策，压制武人。因此，六镇军将做高官的道路渐渐被封闭了，他们由此而心怀不满。在北魏末期各方矛盾激化之时，这件事成为了导火索。不久，破六韩拔陵、胡琛、莫折大提先后起兵，以后又有杜洛周、鲜于惰礼的动乱。最终，鲜于惰礼的部将葛荣火拼了杜洛周的军队，成为各方军队的首领，共统率有数十万众和河北数州的地盘，声势浩大。