南唐人樊若水，屡试不第，仕进无望，上书言事又不被理睬，因为国主李煜喜欢的是风花雪月的诗词。“大丈夫抱经世之才，岂可空老于林泉之下?”于是，他决定弃南投北。
只是，拿什么作为见面礼呢?经过一番思考，他认为北宋立国已有十年之久，先后灭掉各路诸侯，只是苦于长江天堑之阻隔，才迟迟未对南唐用兵。因此他想：“若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成统一大业，岂不正是扬名立万之举?”
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这种设想妙则妙矣，却不啻是异想天开。首先，这浮桥架在何处最为合适?这个难题就曾让樊若水彻夜难眠。经过一番考察和研究，他认为：采石江面比瓜洲江面狭窄，可作为架设浮桥的首选地点。但采石江面“惊波一起三山动”，要在这样一个“甲险塞于东南”的奇险之地架设浮桥，谈何容易!何况，要架桥，不仅要先测量出江面的准确宽度，还要在岸边建起浮桥固定物，而且还是在南唐驻军的眼皮底下行事。
樊若水自有妙计，他经人介绍，来到采石广济教寺落发为僧。在僧人身份的掩护下，他一有机会就到牛渚矶边察看地形，并暗自绘图标记。有时他还以垂钓为名，划着一叶渔舟，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，以此来测量采石江面的宽度。为求精确无误，他如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。
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为建造浮桥固定物，他又以“广种福田”的名义向广济教寺捐款，建议用这笔钱在牛渚山临江处凿石为洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑过往船只的平安;又毛遂自荐，亲自督工建造。不到两个月即顺利完工，让众僧无不刮目相看。可谁能想到，樊若水这样做是另有目的。
樊若水获取了采石江面有关的水文地理资料后，于开宝三年(970年)逃往宋都汴梁(今河南开封)，献上平南策“请造浮梁以济师”，并呈上他亲手绘制的《横江图说》。宋太祖览后，不仅欣然采纳，还赐名樊知古，准其参加大宋的进士考试。及第后，经吏部铨选，授舒州军事推官，并获得参与征伐南唐军务的资格。
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樊若水不辞劳苦，亲自参与了架桥的大量准备工作。开宝七年(974年)，宋太祖命曹彬率大军伐南唐，樊若水遂与曹彬军至池州。为报宋廷之礼遇，他主动为曹彬出谋划策，帮助曹军一举击败前来截击的南唐守军。攻占采石后，他又现场指挥架桥，时值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥竟“三日而成，不差尺寸”。于是，宋军过江“若履平地”。
可以说，樊若水的架浮桥平南唐策，直接导致了南唐的灭亡。而从他逃往北宋到曹彬伐南唐的四年中，南唐君臣竟浑然不知江岸石塔、石洞的作为，“李氏君臣之暗且怠，亦可知矣!”