古代封建社会时期虽说皇权具有至高无上的权利，但戏弄百官这种行径在帝王心术中是决不允许的。但在东汉就有这样一位皇帝，他就是汉桓帝。汉桓帝东汉第十位皇帝，在位期间荒淫无道。下面。我们一起来看看他的故事。
诸葛亮《出师表》曰：亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。也就是说，东汉王朝之所以没落，是因为汉桓帝、汉灵帝这两个东汉的昏君亲近小人导致的。这两位皇帝，最大的共同点就是宠信宦官，两开党锢之祸，还卖官鬻爵、沉迷享乐。尤其是那些宦官，倚奉迷惑皇帝，滥行淫威，鱼肉人民，朝政日益败坏。
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汉桓帝为了减轻国库的负担，开了东汉卖官的先河。而汉灵帝更是过分，在宦官的怂恿下，当官、升官都要花钱，好的位置还要公开竞标。当时官位的标价大概都是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价就是四百万钱。许多官吏都因无法交纳高额的"做官费"而吓得弃官而走。
汉桓帝当皇帝的前13年受到大将军梁冀的控制，后来他利用宦官除掉梁冀开始亲政，压抑许久的欲望一发不可收拾。他大规模征召美女入宫，数量高达五六千人，他的后宫一下子成了嫔妃的海洋。一次他兴头上来，竟然把数千嫔妃全都集中起来，全部赤身裸体，让自己的宠臣们跟她们做最亲密接触。桓帝一边喝酒，一边不时放声狂笑。
汉灵帝在这方面也是不甘落后，他在西园修建了一千间房屋，让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上，再引来渠水绕着房屋到处环流。渠水中种植着进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫"夜舒荷"。在这个恍如仙境的花园里，汉灵帝命令宫女们都脱光了衣服，嬉戏追逐。他给这处宛若天上人间的花园赐名为"裸游馆"，有时他自己高兴起来，也亲自参与，众人一起开天体大会。
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汉灵帝深居内宫，就这样还觉得没意思，挖空心思尝试新花样。汉灵帝的宫里无驴，一个善于逢迎的小太监从外地精心选了四头小驴送进宫。汉灵帝见后，大为稀奇，爱如至宝，每天命人牵着驴驾的小车在宫内游玩，有时甚至还亲自驾车。皇帝驾驴车的消息传出，京城许多官僚士大夫竞相摹仿，以为时尚，一时民间驴价陡涨。
正当驴车的潮流向宫外弥漫之际，灵帝又对驴车失去了兴趣。不要紧，自然有宦官出主意。有个出心裁，将一条狗打扮一番，给它戴上朝冠、穿上朝服、系上绶带，领着它就摇摇摆摆上了朝。汉灵帝远远看去好生奇怪，及至走近一看，认出乃是一条狗，不禁拍掌大笑，连声赞道:"好一个狗官。"满朝文武一听顿感受到奇耻大辱，但却都敢怒不敢言。
汉灵帝时期，宦官张让和赵忠深为灵帝宠信，灵帝甚至将二人分别比作自己的父母。这些宦官修建的宅邸非常高大，有一次，汉灵帝要登高观看京城全景。宦官们担心皇帝看到宦官的宅邸不高兴，于是就请中大人尚但进谏说："天子不适合登高，登高则百姓离散。"汉灵帝对他的鬼话言听计从，不再提这件事情了。
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史学家胡三省说：“观灵帝以尚但之言不敢复升台榭，诚恐百姓虚散也，谓无爱民之心可乎？使其以信尚但者信诸君子之言，则汉之为汉，未可知也。”也就是说，汉灵帝因为不愿百姓离散而不再登上高台，从这方面看此人还是有爱民之心的，如果他能像相信尚但一样相信君子，那汉朝还不一定怎么样呢！
但历史不可假设，这两位皇帝就是亲近小人，对宦官言听计从，“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”，东汉王朝也就此江河日下，濒于灭亡了。