此时，窦氏家族在朝中势力越来越大，窦太后临朝称制，窦宪是大将军执掌军队，弟弟窦笃是卫尉，窦景是执金吾，窦环是侍中，朝廷各部门几乎都有窦氏的亲信，很多地方官也都和窦氏有牵连，两个尚书仆射触犯了窦氏被迫自杀。窦宪打起仗来是好手，和平时期就是捣乱分子一个，他以对待士兵的态度对待手下，结果他的宾客们“依倚形势，侵陵小人，强夺财货，篡取罪人，妻略妇女，商贾闭塞，如避寇仇。”
后来窦宪的女婿郭举与窦太后私通，又结交了很多人，图谋杀害汉和帝。汉和帝和宦官郑众策划了政变，在接见窦宪等人的时候，把窦宪的手下一举抓获，软禁了窦太后，窦宪、窦笃、窦景被迫自杀，只有谨言慎行的窦环幸免于难。窦宪这个善于端别人老窝的人也被人端了老窝。
窦宪是一个很真实的人，这在战场上很有用，战争讲的就是真实，但战争胜利后需要的是维稳，维稳就是不破面儿，大家都鞠着面子，越虚伪越好。窦宪快意恩仇睚眦必报，真实有余礼仪不足，属于不讲面子那一拨的，这势必和别人产生巨大冲突，和维稳的要求背道而驰。窦宪从事业高峰到一命呜呼只用了三四年时间，其兴也勃焉，其亡也忽焉，教训深刻啊！
汉和帝死后，邓太后临朝称制。邓太后讲究和谐，她把窦氏一门又召回了洛阳，免除了他们的罪过。
