曹髦是三国时期的人物，善丹青诗赋。可惜历史阴差阳错，让他做了一代帝王，而且生逢魏国末代，又碰到了一个阴险常怀篡逆之心的司马昭，以致曹髦的处境势若累卵。
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曹髦字彦士，本是魏文帝曹丕之孙。公元254年，司马师废掉魏国皇帝曹芳，十二岁的曹髦被立为帝，改元“正元”。正本清源，按理说曹髦天赋高，悟性好，可堪大用，可惜曹髦年幼，只是一个傀儡，实权先后由司马兄弟掌握。司马昭专横跋扈，朝政腐败，国势衰弱，魏国国内一片黑暗，随着小皇上的长大，曹髦日渐对司马昭产生不满。他明白，自己的皇位坐得不会稳固。自己的父辈积淀的基业日薄西山，司马氏随时可能篡魏夺权。他这个皇帝，只不过是司马氏蒙蔽世人的一个幌子罢了。可是，他并不想就这样接受自己的傀儡命运，他是一代枭雄曹操的后代，他的骨子里，没有自甘人下的基因!为了挽回颓势，重振曹氏声威，曹髦颇有心计地展开了一系列拉拢人心的工作。他派大臣到各地微服私访，处罚行为失职的地方官;他发起节约运动，减少宫廷开支;还多次下诏，安抚战死将士的家人。
司马师是何等人物，曹髦的花拳绣腿，只会让他觉得可笑。他叫来自己的弟弟司马昭，两人一商议，决定给曹髦一点儿颜色看看。 在司马兄弟的授意下，司马师享受“入朝不趋，奏事不名，剑履上殿”的特殊待遇。曹髦羽翼未丰，不敢不从，皇家威严何在。从此曹髦的心中隐隐作痛。后来司马师去世，消息传到宫中，曹髦大喜。他意识到这是夺权的好机会，于是一面下诏命司马昭留守许昌，让尚书傅嘏“率六军还京师”，一面着手筹划宫廷政变。不料，司马昭识破了曹髦的计策，他率领军队回到了洛阳。这样一来，曹髦的计划落了空。为避免引起更严重的祸乱，他只好接受既定事实，封司马昭为大将军。
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从此，司马昭独掌大权。唯一的翻身机会，就这样与曹髦失之交臂。不久，他写了一首《潜龙歌》。据说当时有人传说黄龙现身，曹髦怒曰：非祥瑞也。龙者君象，乃上不在天，下不在田，屈于井中，是幽困之兆也。遂作《潜龙诗》一首。诗中之意，暗含自己的身世。其诗曰：伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然!司马昭发现，当时就有了戒备之心。魏甘露五年(260年)四月曹髦召见王沈、王经、王业等三人，愤慨说道：吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。
不顾郭太后及众臣的反对，率领宫人三百余人讨伐。王沈与王业先行向司马昭通风报信，司马昭马上派兵入宫镇压，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下率军迎战曹髦，贾充命令成济杀曹髦，成济一剑从曹髦胸部刺穿，曹髦立即死在车上，年仅20岁。后来司马昭以“大逆不道”罪诛杀成济一族。
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年轻的曹髦死了，以死捍卫了皇帝的尊严。尽管有人认为过于鲁莽，不过与其浑浑噩噩的过着囚徒的日子，怎如有血腥的过着战士的生活。
曹髦擅长写诗文。另外他的绘画艺术也很是不错。是一个善于琴棋书画的才子。善丹青，有《祖二疏图》《盗跖图》《黄河流势》《新丰放鸡犬图》传于后世，又有《黔娄夫妻图》。唐张彦远《历代名画记》目其为中品。唐朝著名画家曹霸据说是他的后人 。当时魏国权臣钟会曾经称赞曹髦才同陈思，武类太祖，可惜身不逢时 ，惜乎惜乎?