一次，朱元璋奖励给大将常遇春美妾一名，可常的原配夫人竟把那美女的手给剁了。朱皇听说后派人杀了常的原配，并将其肋骨红烧后分发给常及众大臣食之。
这种事情听起来更像野史，然而，陶宗仪所著的《南村辍耕录》记载：“天下兵甲方殷，而淮右之军嗜食人，以小儿为上……或使坐两缸间，外逼以火;或于铁架上生炙;或缚其手足，先用沸汤浇泼，却以竹帚刷去苦皮;或盛夹袋中，人巨锅恬煮;或男子止断其双腿……不可具言”。这里的“淮右之军”就是朱元璋的部队。
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是什么原因让朱元璋如此嗜杀?朱重八家境赤贫，有三兄两姐，可当父亲死的时候，竟连口棺材都买不起。仅1344年半年里他家就连死老少五口。当他和二哥把父尸抬到山里欲掩埋时，又赶上暴雨突降，父尸被埋在山洪泥沙之中。此后，十六岁的他当过乞丐、给人放过牛、做过和尚，吃尽苦头……
其人又长得又奇丑无比。据说，刘伯温第一眼看见他时，竞被吓了一跳——高额细眼、凹鼻阔唇、耳小而耳廓厚、颊骨凸而颏硕，身长背却弓、腿长膝却弯、腰粗而肩窄，行动如虾行水中、声音似鹰唳猿啼。
在长年血战中，他又把诡谲、凶残、冷酷等性格炼造得如火纯青。他能利用丞相胡惟庸铲除刘伯温等一大批功臣，又以胡凶残为由处以凌迟。尔后，再把伯温之子封了高官。仅胡惟庸、李善长、蓝玉三案就杀了十万人之多。最后，连光屁股一起长大的放牛娃、毫无二心的徐达，他也没放过。
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除此之外，朱元璋每天还在变相杀人，像太子师宋濂，他尊其为“圣人”，来往宫中，如同一家人。后因其孙牵涉到胡惟庸案中，宋仍遭贬窜，死在流放的途中。他的智囊刘基的智慧常使他“深感恐惧”，最后把刘毒死，反宣称是胡惟庸所为，又故意问宰相之一的汪广洋是否知道此事，汪不明白朱的用意，说不知道。朱大怒，立即把汪广洋贬窜，等走在途中又下令把其绞死。官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，等到了晚上，合家守望到官人归来才始有笑容。
朱皇帝继往开来的刑法有凌迟、刷洗、抽肠、剥皮、黥刺、阉割、挑膝盖、锡蛇游等等。其中“剥皮”被广泛运用，每州县都有“剥皮亭”。剥下的皮还要揎了，再填上些草，挂起来示众。
另外，朱皇甚会找大臣们的错。浙江府学林元亮为别人写的《谢增俸表》中有“作则垂宪”的字样;杭州府学徐一夔在一篇贺表中有“光天之下，天生圣人，为世作则”的字样。朱皇竟说“光天之下”是说他曾经当过秃头和尚，“作则”是说他曾做过贼，下令将两人处死。
北平府学教授赵伯彦、桂林府学教授蒋质，也是因这个“则”字被处斩。当时的江南方言，“则”与“贼”同音。河南尉氏县学教授许元，奏章上有“体乾法坤，藻饰太平”两句，朱元璋说：“法坤与‘发髡’同音，是剃光头之意，讽刺我当过和尚。藻饰与‘早失’同音，显然要我‘早失太平’。”于是杀了许元。
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还有一位叫茹太素的官，因为奏章写得太长而饱尝了一顿板子，结果他的五条意见有四条被朝廷采纳。还有一位叫卢熊的新知府，朱皇把让他去赴任的兖州写成了“衮”州，无法到任，就上表要求更正，朱皇脸一红，眉又一立，也把他给杀了。
朱元璋彻底把封建帝制之“恶”推向颠峰，我们以此论回望朱皇的项背，需要的是警惕而不是歌颂。