据清朝末代太监小德张回忆：当年，慈禧太后一天的生活费是四万两白银。这四万两生活费，折算到海军装备上，也就是说，慈禧太后半个月的生活费，就能买一艘吉野级的巡洋舰、两个月的生活费，就能买一艘超级主力战舰，而一年的生活费，则可以装备一支当时排名在全球前六七位的海军舰队。
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慈禧的奢侈豪华自不待说，可是，一天这么多的生活费，她能用得完吗?如果用不完的话，那又用到什么地方去了呢?
其实：据康有为的调查，清朝宫廷中的所有开销，都是三七开的，也就是说：在所报销的费用中，其中的三成，才是实际发生费用，而剩下的七成，都是各级经手人的分成，这是宫中的成规。
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而且，就是那三成的实际费用，是不是真的就是实际发生数，都很难说。比方说：有一次，慈禧在颐和园中邀请那些王公大臣们来看戏，因为担心露天演出时下雨，就吩咐去搭个凉棚。就是这么个简单的凉棚，就花掉了30万两银子，按照三七开的原则，这个凉棚的实际发生费用是9万两，这至于吗!这么看，宫中的花钱，还真是个无底洞。
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所以，溥仪在他的回忆录中回忆说：他在五岁时，一个月吃掉的猪肉是810斤、吃掉的鸡是240只，这么看，也就能理解为什么慈禧一天的生活费，有四万两之多了。
无独有偶，当年，左宗棠从新疆打了胜仗，回到北京，等着慈禧和光绪接见时，负责安排接见的太监居然找这位大功臣要“关节费”3000两!