公元前11 世纪，商汤在伊尹的帮助下，一举消灭了夏桀，建立了商朝。伊尹之后，商朝又出现了一位贤相，叫傅说。他是商朝第23个王武丁时期的奴隶。武丁继承王位后，立志做一个像商汤那样有作为的君主。他时常对臣下讲：“商汤能够灭夏兴商，是因为有伊尹的佐助;今日要复兴商朝，也必须找一个像伊尹那样的好帮手。”
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武丁继位后3年不理朝政，将国家大事委托给大臣处理，自己则专心观察国内的局势，并留心察访佐王之才。他暗中观察群臣，感觉均非理想的治国贤才，便到百工中访求，发现奴隶傅说颇有才能，想用他为相，治理国家。但是，无缘由地启用一个奴隶辅佐治国，那些朝中显宦肯定不同意。于是，他想出了一个妙计。一天晚上，武丁入睡以后，故意大笑不止，手下人以为他从梦中笑醒，连忙向他道贺，问他做了什么好梦。武丁微笑着说：“振兴商朝大有希望了。刚才我梦见先王商汤给找推荐了一个大贤才，名叫傅说，希望诸位给我赶快找来。”商朝人特别信神，文武百官又听说傅说是商汤介绍的大贤才，谁都不敢不相信。可是，大伙你看我，我看你，不知道去哪里寻找这位大贤。他们便聚集朝中所有的大臣，让武丁过目，看他们中是否有梦中的那位大贤。武丁故意把所有人盯着看了一遍，摇了摇头说：“诸位中没有一个像的。”文武百官赶忙向武丁讨教：“请问君王，你梦见的那位大臣的相貌如何?”武丁便把傅说的长相、特征，活灵活现地讲了出来。大臣们纷纷去各地百姓中寻找。
不久，寻找傅说的人回来报告，在傅岩有个奴隶叫傅说。武丁忙派人去察看，果然，傅说的长相和武丁所描述的一模一样。侍从忙给傅说解开绳索，扶他上车，直奔王宫。
武丁早已等候在宫前，一见傅说来了，急忙迎上前去，大声喊道：“不错!不错!此人正是先王梦中推荐的大贤才。”于是叫傅说赶快脱掉奴隶的衣服，换上一身崭新的贵族服装，并当即宣布解除他的奴隶身份，拜他为相，辅佐治国。傅说果然不负众望，仅仅3年时间就帮助武丁把国家治理得井井有条，使商朝再次兴盛起来。
汉高祖不求全责备陈平终成一代名相
秦王朝末年，由于统治者实施暴政，一时农民起义风起云涌。出身平民的刘邦，亦举起了反秦大旗。在辗转南北的反秦斗争中，刘邦深感人才的重要，所以很注重“网罗豪杰，招王纳叛”。一时间，英雄群集，为刘邦奠基大业发挥了重要作用。
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刘邦知人善用的突出之点，是他能够全面地看待人才，甚至在人才有明显过失的情况下，用其长而避其短。公元前205年，刘邦尚未称帝，在其部下任都尉的陈平，因满腹经纶和处事公道，而闻达于全军，却得不到重用。陈平遂找与自己相交甚好的刘邦宠将魏无知，要求魏向刘邦举荐。根据魏无知的举荐。刘邦当即封他为参乘，并负责监督众将。对于这一委任，诸将领一时很不服气，认为陈平不过是从楚逃亡过来的一个小卒，并没什么功劳可言，而与他们同列，甚至还监护长者。刘邦再三做工作，诸将领才没有继续同刘邦争执。后来，当年和刘邦一同起义的周勃、灌婴两名很有威望的将领，又找到刘邦说，陈平过去在家时和嫂子关系暖昧，不久前又受诸将贿路。刘邦听了后，马上找魏无知查问。魏无知认为，在当今争夺天下之际，对陈平这种富有权谋计略的人，首先应该全面地看其长处，决不能因有点过失就不用。刘邦又亲自召见陈平，陈平坦然承认了周勃等人所讲的情况，然后对刘邦说，如果臣所提供的策略对大王有益处，请大王就留下来用臣;如果没用，请放我回家去种田。这番交谈后，刘邦更加感到陈平诚实可用，于是厚赐陈平，并擢升为护军都尉。
果然，陈平在此之后，衷心感激刘邦的重用，尽力辅佐刘邦。他用反间计除掉了项羽的谋士范增、钟离昧等人，之后又在楚汉相争的关健时刻，建议刘邦乘胜追击，对项羽要斩草除很，为刘邦称帝打下了基础。
刘邦称帝后，不久即封陈平为丞相。在陈平的辅佐下，刘邦先后除掉了一些图谋反叛自立的异姓王，制定了《汉律》、历法、军法等制度，使得自己的统治日益巩固。而陈作为丞相，又历事名帝刘盈、文帝润恒两朝，并参与搜集吕后图谋背汉的斗争，成了中国历史上有名的智谋之臣。
刘邦善于用人、团结人，因而使得他在群雄争夺天下的斗争中，最终取得了胜利。后来，他在总结自己取胜的经验时曾对群臣说：“夫运筹帷幄于帐中，决胜于千里之外，吾不如子房(张良);镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不细萧何;连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
知人善用，关健要有远大的眼光和宽阔的度量。能发现人才，这只是识人的一个方面，对人才能不能实心实意的使用，则是识人善用的很本。
唐太宗求贤若渴马同被委以重任
被誉为中国历史上最杰出的封建帝王唐太宗李世民，在知人善用方面，更是有着独到的见解。公元627年，李世民即位伊始，就让封德彝举荐贤才。过了很长时间，封德彝还是没有举荐一个人，李世民就问他是什么缘故。封德彝回答说并非不尽心，而是至今未遇上奇才。李世民听了很不高兴，就告诉他，君子用人好比用器物，要各取其长，古时帝王达到大治的，你听说过是因为得到了异代奇才吗?此番谈话，体现了李世民的用人观和求贤观。
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