鲁伯阳被两江总督刘坤一弹劾罢免之事，并没有引起珍妃的警觉，以致使她在卖官敛财的罪恶道路上愈走愈远，最终她替人拉关系跑官的事情还是在光绪面前露了馅。当时，珍妃向光绪举荐了一个叫玉铭的人出任四川盐法道，这个职位官居四品，在四川相当重要。可这个玉铭不争气，在光绪面试中败露了珍妃卖官一事。光绪二十年甲午四月间，珍妃基本上已经为玉铭搞定了四川盐法道一职。但是，按例这一级别的新官放任，要由皇帝召见一下。光绪在召见时问玉铭在哪一衙门当差?居然对曰在木厂，光绪闻之不禁大惊失色，于是命其将履历写出，那玉铭竟久久不能成字，原来是一文盲。光绪更是骇然不已，于是另下一旨：“新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任。玉铭着开缺，以同知归部铨选。”此事一时风播于朝野上下，慈禧得知此事后严责光绪，要求他必须追究责任。明清两朝明令规定：后宫不得干预朝政。何况居然推存一个文盲去当四品道员，也实在太不像话。此时，就是光绪有意庇护珍妃，也很不好办了。
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在当年慈禧六十大寿后，本已从嫔升妃的珍妃被降成了贵人。虽说慈禧处分珍妃是为了打击帝党，但是珍妃也的确因卖官敛财违犯了祖制家法，犯下了贪腐之罪;再加上她举荐自己的老师文廷式给光绪做幕僚，影响了皇帝的决策。这种“干预朝政”的事慈禧自然不能容忍。
慈禧就珍妃受赂卖官一事斥责珍妃坏了祖宗家法，岂料倔强的珍妃反唇相讥慈禧说，“祖宗家法亦自有坏之在先者，妾何敢尔?此太后之教也。”意思是你自己垂帘听政有违祖制，否则我怎么敢这样做呢?我收贿卖官还不都是向你学的!慈禧最听不得的话就是讽刺其垂帘听政，当场勃然大怒，当即命令剥去珍妃衣服“袒而杖之”。
据《国闻备乘》记载：“初太后拷问珍妃，于密室中搜得一簿，内书某月日收入河南巡抚裕长馈金若干。”光绪当年10月29日下旨：“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨，本朝家法严明，凡在宫闱，从不敢干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向称淑慎……乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长。据实面陈，若不量予儆戒，恐左右近侍藉以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均着降为贵人，以示薄惩，而肃内政。”虽瑾珍二妃俱责受罚，但重点还是在珍妃。援宫中成例，犯事儿的嫔妃均交皇后严加管束，珍妃被幽闭于宫西二长街百子门内牢院，命太监总管专门严加看守，从此与光绪隔绝，不能见面。
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那帮拉纤卖官的太监均被处以极刑。据有关史料记载：“太后宫的掌案太监王俊如，其徒弟小太监宣五、聂八，皆在其内。因为太后留面子，将王俊如等三人发遣奉天，缓些时日，方以密旨命盛京将军长顺将王俊如就地正法。其余奏事处总管太监郭小车子、奏事太监文澜亭，以及光绪御前太监、杨姓孪生两兄弟，人称对儿杨者，并无姓名可稽的内殿技勇太监，珍妃景仁宫的太监等，共同交内务府慎刑司立毙杖下，前后打死的太监六十余人。”可见，珍妃一案在宫中引起的牵涉面甚大，影响可知。事败后，珍妃之兄志琮惧祸逃沪，光绪二十四年戊戌八月被革职。
据此，晚清翰林院编修商衍瀛曾在《珍妃其人》一书中说：“珍妃于甲午十月幽闭，距戊戌尚有四年，外闻传说因赞助新政而被罪的话，证诸史实，毫无其事，不辩自明。”由此可见，慈禧命人剥去珍妃衣服“袒而杖之”，并非仅仅是慈禧与珍妃这一对皇家婆媳过招那样简单。如果不是珍妃恃宠而骄、卖官鬻爵、敛财自肥、干预朝政，慈禧对珍妃即便有再大的反感，恐怕也不至于如此痛下狠手，命人剥去珍妃衣服“袒而杖之”。
珍妃或是因为有光绪的厚爱，大胆卖官敛财，导致慈禧厌恶，这也就罢了，关键是慈禧最讨厌“干预朝政”的人，珍妃却也恰恰做了，不得已，慈禧才下狠手。这在清朝史上，皇妃遭受这样处罚的珍妃应该是第一人了。
