导读：李成梁算是大器晚成的一个人，四十岁之前一直是家境贫寒，普普通通的一个老百姓。本以为就这样平淡的度过一生，可谁知老天还是待他不薄，给了他梦想的官职做，可就是这场仕途之路让他成了亡命的罪人。
李成梁，字汝契，号银城，有考证说其祖籍本为陇西，祖上于唐末为避战乱举族迁入朝鲜。爷爷李英于嘉靖年间归附明朝，任职铁岭卫指挥佥事。明朝武官实行世袭制，李成梁少年便“英毅骁健，有大将才”，本应继承指挥佥事份的职位，可是到他这一代，家境贫寒，竟然筹集不到去北京承袭官职的路费，以至到了四十岁，还只是一个普通的“诸生”!
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——我是不是这样平凡到老?
我是不是就这样在默默无闻中渡过这一生?
世界很大，转角有爱。
就在李成梁几乎要对前途产生绝望的时候，他遇到了命中贵人。
辽东巡抚御史很赏识他的才略，对他的处境非常同情，慷慨解囊，资助他进京，这样，他获得了祖辈传下来的职位。这一年是嘉靖四十五年(公元1566年)，李成梁正式走上了历史的大舞台。
而在嘉靖中叶，成吉思汗第十五世孙，达延汗(又称大元可汗)巴图蒙克“贤智卓越”(《李朝成宗大王实录》卷一七五)，控弦达十万骑，建左右两翼六个万户，分别为：察哈尔万户、兀良哈万户、喀尔喀万户、鄂尔多斯万户、土默特万户和永谢布(哈喇慎、阿苏特)万户。
不久，察哈尔举部东迁，驻牧于蓟、辽地域(大体相当于现在的辽宁、内蒙古东部和河北北部地区)，“时窥塞下”，从此与明朝开展了旷日持久的激烈地厮杀。可以说，变患频起的北方给李成梁提供了展现战略武功的机会。李成梁以一名低级军官的身份，经常“亲自搏战”，提着脑袋冲锋在前，在刀剑拼杀里，在鲜血迸溅中，在无数死人堆里杀出一条血路，冒死前进，赢得一场又一场战功，换来了官职的不断升迁，很快就升任为辽东险山参将。
隆庆元年(1567年)，又升为副总兵，协守辽阳。隆庆四年(1570年)，辽东(指辽河以东地区，今辽宁省的东部和南部)鞑靼辛爱部入侵，辽东总兵王治道战死，李成梁受任于危难之际，领总兵官，署理都督佥事。这个职位，自隆庆四年(1570年)至万历十九年(1591年)一共做了二十二年，后因御史弹劾而解任。
长长的二十二年里，李成梁几乎是无日不战，年年杀敌无数。在万历十六年(1588年)之前，李成梁“师出必捷，威振绝域”，战功层出不穷，令人眼花缭乱，有兴趣的读者可以参看万历44年进士、天启初年兵部职方员外郎，安徽桐城人方孔照所作的《全边略记》。
正是这数不胜数的战功使李成梁成了辽东的一根定海神针。其面对大大小小的游牧部落，无论是他们单独挑衅还是联合出兵，都一一将之挑落马下，进而拓疆七百里，建宽甸六堡，并在开原、清河、抚顺等地开办贸易市场，与当地部落建立友好关系。在明将吏贪懦，边备废驰的时代，李成梁纵横北方边塞，史称“边帅武功之盛，两百年来所未有”。
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辽阳百姓称李成梁的中左所之战、盘山驿之战、卓山之战、平虏堡之战、红土城之战、养善木之战、鸭儿匮之战、雕背山之战、辽河之战、阿州之战、抚顺之战、沈阳之战、开原之战、袄郎兔之战、曹子谷之战、古勒寨之战，射王杲，诛速把亥，擒逞、仰二奴，斩阿大、阿海，“皆万世之功”。凭借着这些赫赫战功，李成梁官职不断升迁。
特别是万历十年(1582年)斩杀泰宁部部长速把亥之役，“速把亥为辽左患二十年”，是大明帝国北方的心腹大患，此人死，兀良哈部元气大伤，另一强势部落海西叶赫部，经分化瓦解，则在万历十七年(1589年)被征服，首领那林孛罗请降。此事随即成为影响历史进程的大事，其影响之一是：明帝国、蒙古、女真三方的力量变化开始出现微妙的变化;影响之二是：帝国支柱张居正也因为在此期间对李成梁的鼎力支持而进太师，从而成就了由张居正、李成梁和戚继光三人组成铁三角支撑帝国的繁盛局面。
然而好景不长，万历十年(1582年)6月20日，一直力挺李成梁的张居正溘然病逝，李成梁作为边将，朝内的没有保护伞，作战趋于保守，以致于在万历十七年、十八年、十九年连续损兵折将，战略上一退再退。万历十九年(1591年)三月，李成梁发兵出镇夷堡潜袭板升，初战捷，回师途中遭伏击，大败，阵亡者达数千人。此战结束，李成梁不堪御史的弹劾，卸任辽东总兵，“以宁远伯回朝”。从每战必胜到连战连败，张居正的辞世只是一方面原因，另一方面，则完全是李成梁的自身原因。《明史.李成梁传》说其“始锐意封拜，师出必捷，威振绝域。已而位望益隆，子弟尽列崇阶，仆隶无不荣显。贵极而骄，奢侈无度。”