按照时下一些人的观念，朱棣登上皇位5年就死了原配，这老婆死得正是时候，不是有人说：升官、死老婆是中年男人最为开心的事。当然也有人说，拥有这等心思的男人太缺德，怎么死了老婆反而要开心?因为他自此以后可以名正言顺地另娶年轻貌美的小妹妹，可以尽情在家欣赏与嬉耍，免得“包二奶”万一被发现了弄得鸡犬不宁。再说中年朱棣，虽然“好事”连连，但令人大跌眼镜的是，明初这位天才皇帝还没有时下一些人那般无耻，他还挺重感情的，徐皇后的死在他的内心产生了不小的影响。
徐皇后是明朝开国第一大将军中山王徐达之长女，13岁那年由父亲做主嫁给了朱棣，虽然这桩婚事是由双方父亲定下的，但婚后两口子的生活可能要比时下一些自由恋爱结婚的男女幸福甜蜜得多，他们“先上车后买票”，天作地合，夫唱妇随。令朱棣最为感动的是，当年“靖难”兵起自己率领大军在外作战时，朝廷几十万兵马围攻北平，城内仅有的万把老弱病残孕者在燕王妃徐氏的带领下奋起反击，打退了朝廷军的进攻，保住了燕王的大本营——北平。
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朱棣篡位登基以后，徐氏虽然被封为皇后，但她依然保持本色，积极配合丈夫朱棣处理好宫廷事务，在一些大是大非问题上她坚持原则，尤其不为自己娘家人谋利。丈夫朱棣曾想追赠爵位给徐皇后的弟弟徐增寿(他充当内奸，不断地将建文朝的机密泄露给朱棣，最终败露，被建文帝怒杀)，没想到遭到了徐皇后的拒绝;入主南京明皇宫正宫起，徐氏一直严以律己，后宫管理井然有序，曾“采《女宪》、《女诫》作《内训》二十篇，又类编古人嘉言善行，作《劝善书》，颁行天下……”(《明史·后妃一·成祖仁孝皇后徐氏》卷113)
谁知这么一位好皇后居然寿很短，永乐五年七月乙卯日，年仅46岁的徐皇后在她的出生地南京驾崩，2天后悲伤不已的皇帝丈夫“命礼部于灵谷寺、天禧寺设荐扬大斋”。16天后，永乐皇帝朱棣又“命如来大宝法王哈立麻于山西五台建大斋资荐大行皇后，赐白金一千两，锦缎绫罗绢布凡二百六十”。(《明太宗实录》卷69)
居然有这样的皇帝：死了老婆，将贼眼盯在小姨子身上。
徐皇后死得真不是时候，她的丈夫、狡黠又残忍的一代雄主永乐皇帝正在启动他蓄谋已久的迁都计划，上一年即永乐四年他正式下令营造北京“逍遥城”——新明皇宫。本想把它打造成拥有无数琼台楼阁的天下第一号人间仙宫，可这“天字一号”工程才启动一年，就冒出死人这等事来，且死的人还不是一般的宫中妹妹——那没多大的事，大不了叫人抬出去喂狗吃，而是自己的发妻，别的不说，眼前这些儿女几乎全是徐皇后生的;再想想“靖难之役”中徐氏一个妇道人家居然有那么大的勇气、胆识和能耐，永乐皇帝朱棣从内心真实地感到徐氏对他的重要、对他的爱。但人死不能复活，作为皇帝能做的即常人无法做到的，也就是叫上藏传佛教大宝法王哈立麻等“神人”为徐皇后多念念佛经，超度超度亡灵，还有能做的就是延缓徐皇后下葬的日期，让她在阳间多待会儿。朱棣尽管残忍，但他很讲情谊，尤其是对曾与自己共患难的人。徐皇后死后不葬，朱棣时不时地挂记着她，有时想得很投入，竟然不知不觉地暗自落泪。太监看到了，跑来劝导：“皇上，人死不能复活，徐皇后虽然千古难寻，但她毕竟走了，陛下龙体重要，再说后宫佳丽数千……”太监还没把话说完，就遭到朱棣的一顿臭骂，自那以后再也没人敢劝了。
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朱棣伤心是一回事，要想找个替代徐皇后又能使自己称心如意的贤惠女子那是另一回事。其实在悲伤之余，朱棣也在活动活动心眼，由徐皇后想起了她的娘家人，其中有一个妙龄美女最近老在头脑里闪现，直把朱棣弄得心猿意马。皇后大丧期是不能提这种事的，好好熬吧，终于熬到大丧期过了，自恃大明第一人的朱棣感觉特别好，徐家的那个小美女非我朱棣莫属了。想到这里，他立马命人将自己的丈母娘即徐达夫人请到明皇宫里，开门见山地说：“‘朕欲得夫人季女继中宫。’(徐达)夫人曰：‘妾女不堪上配圣躬!’长陵(指朱棣)曰：‘夫人女不归朕，更择何等婿耶?’季女竟不敢受人聘，从佛氏为尼，凤台门外有王姑庵是也(徐达死后被追封为中山王)。”([明]周晖：《金陵琐事·更择何等婿》卷1;[明]郑晓：《今言》卷2;[明]吕毖：《明朝小史·永乐纪·王姑庵》卷4)
自从与丈母娘一席对话之后，朱棣如霜打的茄子似地蔫了，漂亮的妹妹宫中有的是，而且她们个个都是柔情似水，让俺舒服透顶，但一代“圣君”想娶个小姨子，不仅没娶到，还碰了一鼻子灰，朱棣想发作，但又听人说小姨子已经出家了，出家女可不能乱碰，否则自己不就成了历史上的昏君隋炀帝第二了!于是朱棣不得不忍下这回。
要说朱棣这人在脑子正常、不歇斯底里发作时还是挺聪明的，考虑问题也极富洞察力。从几乎强娶小姨子遭拒前后经过来看，朱棣原本的猜想是对的：五年了，南京人还是不能原谅他的大屠杀，包括南方人都不能原谅他。说来就让人心里堵得慌，南方各地盛传建文帝出亡，或许那个书生皇帝真是藏在哪个地方，但那里的人就是不说，死活不开口，神仙难下手。由此想到一手钦定皇位由朱允炆继承的那偏心眼老家伙，你怎么这么没眼光将一个书生安在大明帝国的火山口上?
