霍光与郭子仪，一文一武，堪称汉、唐两朝的中兴之臣，不过如果两人PK，只怕郭子仪会更胜一筹。无论古今，对于做人做事都有一个很精辟的衡量标准：修身、齐家、治国、平天下。对于这几个层次，霍光的失败之处恐怕就在于——齐家。霍光跟随汉武帝近30年，“出入禁闼二十余年，出则奉车，入侍左右，小心谨慎，未尝有过，为人沉静详审”。是武帝身旁不可或缺的骨干力量。武帝晚年，体弱多病，对于死后政权的和平过渡深感担忧，因太子刘据在“巫蛊之祸”中自杀身亡，储君位置一直悬空。武帝偏重于让年幼的弗陵继位，然而幼子登基政局难免会发生变动，因此需要有一个中流砥柱坐镇朝纲。武帝在手下的一批干部中物色忠实可靠的人选，最后选中了霍光，他借用《周公负成王朝诸侯图》，隐晦地表明了自己的用心。
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武帝后元二年(公元前87年)春，汉武帝去世。霍光正式接受汉武帝遗诏，成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣，与车骑将军金日〖XC单;P〗、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。接受汉武帝的家业之托后，霍光掌握了汉朝政府的最高权力，“帝年八岁，政事一决于光”。到霍光为止，霍氏家族在西汉就出了包括霍光在内的两位极负盛名的人物，另一位就是他同父异母的哥哥霍去病。兄弟俩的功勋不相上下，一个驰骋沙场，一个辅政于内，前后在西汉风光了50余年。
霍光忠心辅佐汉昭帝刘弗陵，并凭着汉昭帝的信任粉碎了上官桀、桑弘羊、燕王旦等人的多次夺权阴谋。就在霍光安心治国、大汉平稳发展的时刻，才能不凡的汉昭帝却撒手人寰，时年21岁。本来，霍光13年的辅政生涯已经快到了尾声，谁曾想，又开始了新一轮的轮回，或许命运开的这个玩笑有些戏剧化，不过也让霍氏族人欢欣雀跃，谁都不希望权力从这位霍家人手上溜走。
之后，霍光的手笔更是大得让历史震惊，他废了不成器的新君刘贺，册立了武帝皇后卫子夫之子刘据的孙子刘询，即汉宣帝。霍光辅佐汉宣帝6年，加上跟汉昭帝的13年，近20年的帝师生涯，他尽心尽力，大部分时间国家都处于安定兴盛的状态。武帝的穷兵黩武使得汉朝国力空虚。
“文景之治”和武帝前期积累下来的财富有减无增，民众在贫困线上挣扎，武帝身后留下的其实是一个庞大却又不厚实的壳子。霍光上台后的诸多措施都遵循一个原则：休养生息、藏富于民。长期的连贯性政策像一味温和的中药，缓缓调理着大汉亏虚的身体。20年的时间逐渐成就了“文景之治”后的又一个兴盛局面，史称“昭宣中兴”。但同历史上任何有作为的政治家一样，霍光没有跳出时代的圈子，摆脱不了光宗耀祖思想的束缚，也摆脱不了身为将相，子弟封侯的腐朽传统。他在位时，他的宗族、子弟都已是高官显贵，霍氏势力盘根错节，深深扎根朝廷，枝繁叶茂，“党亲连体”，而他的宗族多是为非作歹之徒，为霍氏家族留下了祸根。
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霍光之于刘询，既有恩又有功，刘询对其既敬重又畏惧，一个“芒刺在背”成语的流传也形象地勾勒出君臣间的复杂关系。其实，如果真的让君主怕了你，对于一个没有篡权野心的忠臣来说不是什么好事。这也为霍光死后霍氏一族的覆灭埋下了伏笔，通常皇帝们的脾性便是：越想越气，秋后算账。不过，霍氏家族真正惹祸上身的根源，还不在此。
前面说霍光输于齐家，主要还在于霍光有个“贤内助”。人们常说，一个成功男人的背后总有一个女人在默默支持着他，而对于霍光来说，是有一个飞扬跋扈的女人在扯他的后腿。霍显原本是霍光正室的陪嫁侍女，妻死扶正，后生儿育女，成了一家主母。
她骄奢淫逸，举止张狂，费尽心思将同自己品性如出一辙的女儿霍成君嫁入宫中，并买通御医，在宣帝即位第三年毒死了有孕在身的许皇后。这是后来引发灭族事件的原因之一。妻子如此嚣张，下面的子侄、家奴便可想而知了。
公元前68年，霍光去世，近20年的帝师岁月是霍光谨慎侍从武帝的政治升华，他为汉室的安定和中兴立下了不朽的功勋。因此，宣帝给了他一个汉以来诸功臣无与伦比的隆重葬礼，安葬后，宣帝还先后两次下诏，称赞霍光“功如萧相国”。
然而，霍光死后霍家的奴才却依旧不知收敛。妻子、儿子、亲戚、家奴，宣帝一点点盘算着霍氏官场脉络，内家政不修，外根节众多，渐成体系，思虑到此，宣帝决定新账旧账一起算。公元前65年，宣帝操刀收拾了霍家。霍云、霍山自杀，霍禹被捕，腰斩于市。
霍显及霍氏女眷兄弟皆弃市，霍后成君，废处昭台宫，霍氏亲族连坐诛杀者数十家，惨遭灭族大祸。过了十多年，汉宣帝才算给霍光做了轻度平反，只恢复了他的“职务”和姓氏，而没有恢复他的名誉。历史上的权臣很少有人能逃得过君主之间微妙的潜规则，往往生前荣耀非凡，死后家族惨淡。
再看郭子仪。郭子仪一生历经武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗七朝，由玄宗开始，儿子唐肃宗，孙子唐代宗，乃至曾孙唐德宗，四朝都由郭子仪保驾。唐明皇时，安史之乱爆发，玄宗提拔郭子仪为卫尉卿，兼灵武郡太守，充朔方节度使，命令他带军讨逆，唐朝的国运几乎系于郭子仪一人之身。不止一次，许多国难危急，都被郭子仪一一化解。天下无事时，皇帝担心其功高盖主，命其归野，虽然朝中的文臣武将多半都是郭子仪的门生部属，可是一旦皇帝心存疑虑，他就马上移交权柄，坦然离去。等国家有难，一接到圣旨，他又毫无怨言，化解危难，所以屡黜屡起，四代君主都要倚重于他。
