元朝与高丽一直保持着比较特殊的关系，自元世祖忽必烈后，高丽的历代国王几乎都是元朝皇帝的女婿，而高丽的美女也成为一种特殊的贡品。虽然高丽一直进贡美女给元朝，但忽必烈当年曾经对高丽进贡女子严防死守，禁止被封为嫔妃，以防止血统污染，但还是没能防住。高丽进贡美女确实长时间内没能成为嫔妃，但有一个奇姓高丽女子却是个例外，并且她的孩子还当上了皇帝，为元昭宗。昭宗的皇后权氏也是高丽人。
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元昭宗，名孛儿只斤爱猷识理答腊，或孛儿只斤爱猷识里达腊。依元朝皇室惯例，爱猷识理达腊幼年被寄养于大臣脱脱家中，呼脱脱为“奶公”。至正十三年六月，爱猷识理答腊被元惠宗立为皇太子。
爱猷识理达腊成为皇太子以后，便卷入了元廷内部斗争之中。当时，惠宗倦怠朝政，沉湎享乐，于至正十四年十一月命中书省、御史台、枢密院凡奏事先启皇太子，实际上就是把朝政交给爱猷识理达腊。
此时他与“奶公”脱脱的关系发生微妙变化，原本脱脱对爱猷识理达腊的呵护照顾无微不至，在爱猷识理达腊出生后就以正宫皇子的待遇对待他，并曾在云州遇山洪时抱着爱猷识理达腊单骑奔向山上，救了他一命，还花私财十二万二千锭在大都健德门外修大寿元忠国寺，为爱猷识理达腊祈福，后来爱猷识理达腊入学端本堂的事也是脱脱在管。但在册封爱猷识理达腊为皇太子的问题上，脱脱却以正宫皇后伯颜忽都可能会有生育为由，表示反对，因此爱猷识理达腊虽被立为皇太子，却迟迟未能受册与谒庙。惠宗宠臣康里人哈麻趁脱脱出师高邮之机，向爱猷识理达腊与奇皇后进谗言。不久脱脱被黜，后又被哈麻害死于流放途中。
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除掉脱脱以后，爱猷识理达腊在至正十五年三月获册宝，穿上九旒冕服，拜谒太庙，完成了成为皇太子的最后一道程序。此后爱猷识理达腊更加有恃无恐，野心愈发膨胀。在元末农民起义的乱局下，他在宫内与惠宗一道沉溺密宗，荒淫无度;在朝中则安插亲信，与其母奇皇后及资政使朴不花、右丞相搠思监等沆瀣一气，骄恣不法，使朝政愈加昏暗。爱猷识理达腊一党企图尽逐惠宗近臣，以篡夺皇位。但没有得到左丞相汉人贺惟一的支持。最后，爱猷识理达腊害死贺惟一。
再后来，爱猷识理达腊与自己的父亲发生内战，但在起义军的步步紧逼之下和好。至正二十八年闰七月二十八日，明军逼近大都，惠宗与奇皇后、爱猷识理达腊等人及百官从大都健德门仓皇逃往上都，元朝在中原的统治结束，北元开始。
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至正三十年正月初二，惠宗病重，诏皇太子总军国诸事。同年四月二十八日，元惠宗驾崩，皇太子爱猷识理答腊在应昌继承了皇位，是为元昭宗。从此成为了中国历史上唯一一位拥有高丽血统的皇帝，且立高丽进贡女子权氏为皇后。元昭宗死后，他的弟弟继承汗位。