明玉珍，出生后于公元1331年，现今湖北随州随县人，是元朝末年起义军领袖。在元至正十一年也后世1351年的时候，因为当时的元朝政治腐败，民族分级等政策造成了极大的民怨，于是便爆发了元末农民起义，明玉珍集结了千余人驻扎在青山，意图寻找机会伺机起义。他在至正十三年(也有人说是至正十二年)，参加了农民领袖徐寿辉所领导的西系天完红巾军，在其中担任了元帅的职位。之后也曾称帝，但没过多久便病逝了。
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明玉珍在元末天下大乱，群雄并起的时代，也曾想过一番大事业，这从他在故乡召集了千余人的兵马就可以看出来。但是他知道现在召集的实力还不足以实现召集的目标，于是他便在不久之后加入了当时实力较大的西系天完红巾军，很快就凭借中自己的才能当上了元帅的职位。他在一次和元朝将领哈麻秃的作战中右眼被射中，此后右眼便完全看不见了。
明玉珍一生中最辉煌的时刻应该是在1362年称帝了。当时因为刘寿辉被他的部下陈友谅杀害，陈随后自立帝，当时明玉珍并不想屈服于陈友谅，于是便与他断交。随后不久在部下刘桢等人的拥戴下称帝，国号为大夏，定都重庆。
明玉珍在皇帝之位上只做了四年，便因病去世了。享年三十六岁。死后他的儿子明升继位。在三年之后，明升因为不肯向当时已经接近统一全国的朱元璋投降，被朱元璋派兵消灭，大夏政权也随即消亡。
明玉珍为什么不算皇帝
在中国几千年的历史上，有很多的皇帝在建立王朝之初的身份只是一个普普通通的农民。这里面最著名的应该是西汉的创立者刘邦和明朝的缔造者朱元璋了。他们从一个一文不名的穷苦百姓，最终经过不懈的努力登上了皇帝之位，一统天下，实现了故事和人们的终极理想。除了这两个最著名的皇帝之外，也有一些人，虽然没有做到一统中国，但是他们也曾经占据过一方的土地，然后建立了自己的政权，他们其实也可以被称为皇帝。在这些人中，元朝末年农民起义的领袖之一明玉珍就是其中的代表性人物。
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明玉珍，原名旻玉珍，之所以改名是因为他们一家信仰的都是明教。出生于1331年，是现在的湖北随州市随县人。明玉珍出生的时候，元朝因为政治腐败，皇位动荡，导致元朝的统治岌岌可危。终于在1351年的时候，爆发了推翻元朝统治的农民战争。明玉珍也趁势在家乡集结了千余人马占据了青山伺机起义。到了元至正十二年(有说为至正十三年)，他率领人马加入了当时势力较大的由徐寿辉所领导的西系天完红巾军，没过多久就靠着自己的才能坐上了元帅的位子。
在1360年即元至正二十年的时候，徐寿辉的部下陈友谅杀死了他，并自立为帝。而明玉珍因为不满陈的行为而与他断绝了关系，此后便占据了西南一部分土地，于1362年在属下徐桢等人的拥护下称帝，国号大夏，定都重庆，国号大统。在皇帝之位上坐了四年，于1366年因病去世，年仅三十六岁。大夏国也于三年之后被朱元璋所消灭。
纵观明玉珍的一生，他虽然只是做了一个偏安一隅的皇帝，而且在位时间也很短，但是不可否认的是他确实做过皇帝，因此说他不能算做皇帝是一个错误的看法。
明玉珍后人
和我国接壤，位于我国东北一带的朝鲜半岛上的国家——韩国，有一个非常有趣而神秘的现象：许多韩国人都会自称自己的祖先是中国人，比如说姓孔的人会说自己是孔子的第几代代子孙，姓边的人会说自己其实自己的姓是中国某个皇帝所赐的等等。其中在十四世纪的时候曾经在建立过大夏政权的皇帝明玉珍的后代——在韩国的“明氏大宗会”不仅找到了自己的祖根，而且每年都会看来到重庆大夏国明玉珍的陵墓睿陵祭拜先祖。
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明玉珍，生于1329南，卒于1366年，是元朝末年农民起义军的领袖之一，是现在的湖北随州随县人。明玉珍原本姓“旻”，后来因为信仰明教而改姓为明。他在1361年7月于重庆称陇蜀王，两年之后在此称帝，国号为“大夏”，年号”大统”，以重庆为都，设立了六卿等官职，分蜀地为八道，下设府、州、县等地方机构。在皇帝的位置上坐了五年之后，因病去世。之后他的儿子明升继位，但是没过多久就因为不肯向朱元璋投降而被朱元璋派兵消灭了。
根据《明史》记载，明玉珍的后代在明洪武五年也就是1372年迁往了高丽国也就是现在的朝鲜半岛居住，至于他们迁往高丽之后生活得如何，史书上并没有记载，我们也无从得知。
明玉珍的后代在朝鲜半岛生活了已经有六百年了，期间涌现出了很多传奇人物，比如近代的明籍世便是当时反抗日本侵略者的著名英雄。
在明玉珍的陵墓于1982年被发现之后，韩国的明氏后裔经过多方努力，终于在1995年率领参拜团前来祭奠他们的祖先。此后几乎是年年率团前来祭拜，在重庆引起了广泛的关注。