在众将之外，朝臣当中最有权势的就是赵普。这位太祖故人，和太祖关系极好，连赵匡胤之母杜太后也对其极为尊敬。曾经有一次杜太后和赵匡胤谈起国事，杜太后非常担心，此时担任宰相的赵普入见，杜太后说：“赵书记，你要好好帮助陛下啊，有你的帮助，我才放心。”
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赵普在当年曾经担任后周时期宋州节度使赵匡胤的掌书记，也就是从那时候起，杜太后就非常信任赵普。而赵普也确实有才，精于谋略，在赵匡胤一生当中发挥了重要作用。那么如何对待这位权臣呢?有一次，赵匡胤和众大臣商议改变年号，一开始是想改为乾德，赵匡胤自己说，这个年号从古到今从没有用过。赵普在一旁称赞。而卢多逊则说：“不，这是伪蜀曾经用过的年号。”赵匡胤大惊失色，立刻下令史官检索，果然如此。
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赵匡胤非常生气，拿起毛笔在赵普脸上涂抹，生气说：“你怎么比的上他!”赵普回家，一晚上不敢洗脸，到第二天对奏的时候，赵匡胤下令才敢擦去。其实，决定年号，说年号从没人用过的是赵匡胤自己，赵普不过是随声附和，但是赵匡胤却在赵普脸上抹黑，一是掩饰自己的羞愧，二我想也有乘机压一压赵普的意思。
赵匡胤以雷霆手段，在短短的两年时间内迅速削平各种敌对势力，除了对一直意图称帝的后周李重进直接征伐，对原后周官员基本采取安抚政策，通过高官赏赐，稳定人心，并且在局势稳固之后，削夺其权。
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而对自己的部下，在即位之后第二年，以“杯酒释兵权”的方式和平解决，把隐患彻底消灭在萌芽状态，手腕可谓高明。而此时的宋太祖，不过三十五岁。