刘弘是西汉后的皇帝，他的原名叫刘山，曾用名叫刘义，他的父亲是汉惠帝刘盈，他的哥哥是与其同父异母的前少帝刘恭，是西汉的第四位皇帝。前180年9月，吕后逝世，通过周勃、陈平等人努力后，吕氏家族力量完全被铲除，再无吕氏家族不可动摇的力量。朝臣中人说少帝刘弘并不是汉惠帝的亲生儿子，所以废除他的皇帝之位并杀了他和他的四个兄弟。
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刘弘，沛国相人，几次升职到宁塑将军，监幽州诸军事，在当时非常有威望，使外寇盗贼全都消失的无影无踪，受到幽朔一带百姓的赞赏和尊敬。太平年间，张昌作乱，刘弘带领赵骧等人征讨张昌，主要是从方城到宛、新野这一带，只要他们所到达的地方，叛军全都被平息。后来荆州各级官位有很多空缺，刘弘请求为其补充选择其一去任职，晋惠帝听从了他的这个请求。刘弘就根据自己功德，接受官职，并没有想要其他高官，这一做法受到了大家的肯定。根据平息张昌作乱的战功，就应该封刘弘的次子为县侯，但刘弘上书坚决的拒绝了，惠帝就答应了他。刘弘鼓励并监督老百姓从事农业生产，放宽惩罚，减少赋税，希望每年都能为自己的家庭积下积蓄，因此百姓都十分爱戴他。
刘弘有一次在巡夜的时候，听到城墙上有人在唉声叹气，于是就叫他并询问他叹气的原因。原来那个老兵已经六十多岁了，身体虚弱，有病又没有棉衣穿。刘弘听了非常怜悯老兵，就斥怒处罚主管，让他们拿出皮袍复帽，让主事的人拿给老兵。老兵十分感谢刘弘。
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西汉后少帝刘弘，因吕后的命令而当上皇帝，也因为吕后死后吕家被灭族受牵连而死，如此“天堂地狱”之间的转换也不过就四年而已。刘弘最后被废黜并且处死时，周勃、陈平等人对外宣传的理由是他不是惠帝刘盈的亲生儿子，而是吕家子弟与后宫宫女淫乱所生。在这种情况下，史书并没有记载刘弘死后的陵墓情况，甚至连他有没有陵墓也未可知。
与后少帝刘弘的一生完全不同，四百年后西晋有一个同样叫刘弘的人，他生前光荣，死后的陵墓也极为出名。这个刘弘不是皇帝，而是西晋的一个名将，不仅平乱有功而且治州有方，因此死后还被追封谥号。
刘弘墓现在位于湖南湖北两省交界，在1991年被当地农民发现。同年，在对刘弘墓的挖掘中，出土的文物以其珍贵和精美震惊了全国，因此1996年该墓被列为了湖南省的省级重点文物保护单位。刘弘墓出土的文物共有82件，品种众多，既有金器、玉器、瓷器，也有铁器、石器等。这些文物不仅保存完整而且价值连城，据说其中有16件国家一级文物。因此在2008年奥运会时举办的中华文物精华展上，刘弘墓出土的文物就展出了5件。
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因为刘弘墓年久失修损坏较为严重，为了更好地保护出土文物，当地修建了刘弘文物展览馆。此外，湖南省也一直在积极申报，希望将刘弘墓列为国家级的文物保护单位。