李陵出生时间不详，只是知道他出生于陇西成纪，就是如今的甘肃省天水市。年纪轻轻的李陵就担任了侍中建章监一职位，他擅长于骑射，对待别人都是有礼有貌，对待下属都很谦虚，因此，他的名声特别的好。甚得汉武帝满意，认为他具有李广大将军的风范，就让他率领八百骑兵。李陵为人勇敢，有一次还深入到匈奴境内2千余里，他想要越过居延来侦查那边的地形，来回途中竟没有一个匈奴兵，顺利返还。
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后来，李陵被任命为骑都尉，率领5千精兵，驻扎在甘肃等地，让他来教习那些士兵们箭术，用来防卫匈奴。过了几年之后，朝廷派李广利率军队去攻打大宛，而命令李陵率领那5千兵马断后。行军到边塞的时候，汉武帝又下命令，命李陵留下手中的5千骑兵，只允许他率领5百轻骑兵出发，去迎接李广利班师回朝，然后命他驻扎在张掖。
在公元前99年的时候，李广利率军去攻打右贤王，而令李陵去给大军护送粮食。但是李陵并没有这么做，而是去叩见汉武帝，希望他能够让自己率领5千兵马，就可以直逼王廷。于是，李陵率领这些士兵孤军深入，在浚稽山的时候，却遭遇到单于的主力军队，被三万多的人围绕，虽然汉军很勇猛，奈何敌军众多，终究一败。没办法，李陵只好投降，本来李陵还想找机会回归故里，但是汉武帝听信谗言，认为李陵在替匈奴人训练士兵，于是，诛杀了李陵的三族，这也导致了李陵跟汉朝的关系彻底决裂。
日后，汉朝还想把李陵召还回去，但是李陵觉得自己不能反复无常，倘若回去，那就意味着再一次蒙羞。于是，他在匈奴境内待了20多年，最终病死它乡。
李陵投降匈奴
在公元前99年，李陵率领着5千步兵孤军深入到匈奴境内，与敌军十来万大军战斗了十多天。关于这场战役，其艰辛程度出乎常人想象，被逼无奈，其主将李陵只好投降。
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这场战争十分的惨烈，可以说在中国历史上也是少有的。汉将李广利率三万大军去攻打匈奴，而李陵只是率领五千步兵，从居延出发，一直往北走，想要偷袭大廷。但是在不久之后，他遭遇了单于亲自率领的3万精兵，在李陵军队里，大多都是剑客等人，平常的骁勇善战，看到敌军的数量远远超于自己的数量，也不怎么惊慌。李陵知道这是一场硬战，就命人以大车为营，摆好阵势，准备迎敌。匈奴大军觉得汉军人少，就打算横冲直撞，由于李陵的阵势好，先由弓箭手射击，使敌军混乱，然后在他们逃跑的时候，乘胜追击，此战消灭了数千个匈奴人。
单于觉得这批汉军很善战，就连忙就地请求支援，招到了8万的骑兵。眼看匈奴骑兵越来越多，于是，李陵就命令士兵们向南退，一路打回去。在撤退的过程中，李陵抓住机会，多次重创敌军，消灭了一万左右匈奴骑兵。
单于觉得自己军队受伤惨重，已经萌生了退意，但命运弄人，汉军出了一个叛徒，由于此人对自己上级的不满，就一气之下投奔到了匈奴帐下。并告诉他们，汉军是没有后援，粮草好弓箭都早已用尽。于是，匈奴听了之后，发动急攻，虽然汉军又斩杀了数千匈奴人，但是带来的弓箭已经用光了。
到了晚上，李陵自知自己这边没有任何补给，粮食和弓箭也不足了，就整顿部下，还是有一千余人。下令大家四处逃跑，能逃一个是一个。李陵率领数十个逃跑，但是没逃多久，就遭受到了匈奴大军的追捕，李陵就被俘虏，日后，就投降于匈奴。
李陵后裔
?虽然李陵投降于匈奴，之后生活了20多年，至死都生活在匈奴土地上。不经会让人有个疑惑，这位将军到底有没有后裔，倘若有的话，这些人又是生活在何方，是在匈奴境内?还是祖国大好河山?
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李穆就是他的后代，出于生公元510年，卒于586年。本来在李陵投降之后，他的后代世代都居住在北狄，直到日后鲜卑族建立了政权，然后其家族随着南魏政权向南迁移，才能够重新回到陇州一带居住，李陵的后代才扎根于此。在公元530年，年仅20岁的李穆，他就跟随宇文泰，并得到了重用，去平陈悦等人之乱，立下了赫赫战功。之后，还因为把握住时势，推举孝武帝有功，被任命为都督，统领着地方军队。在公元538年，在跟北齐的交斗中，李穆发挥出自己的智慧，曾救宇文泰于危难之中，因此他在北周的日子可谓是一帆风顺，官至太傅，他的后代也沾了他的光。在日后杨坚要建立隋朝的时候，替他出战，被封为太师，获得了众多的荣誉，可以说只要不造反就不会死的特权。替李氏家族洗去过去的一层灰。
在公元648年，一只来自俄罗斯的使团们，他们抵达到唐朝长安之后，自称自己是李陵的后代，觉得自己跟皇帝是同宗，因为可以认亲。根据史书上的记载，李陵在投降之后，反而受到了单于的重用，封他为右校王后，让他去负责坚昆一带，而坚昆这部地区的人，自称自己为黠戛斯，正好是那批使团的民族。他们本来的面貌是赤法律瞳，而那些自称为李陵后代的是黑发黑瞳，可见是混血的特征。因此，那些自称是李陵后代的，其可信度比较大。