谁都知道，萧何是帮助刘邦夺取天下的大功臣。而且多年忠心耿耿，尽心效力。但后来有一天，刘邦却把身为相国的萧何逮捕入狱。原因是萧何写了一个奏折，希望把上林苑中的荒地分给百姓耕种。有一位侍卫探问刘邦：“萧相国犯了什么大罪?”刘邦怒气冲冲地说：“吾闻李斯为秦相时，有善归主，有恶自与。今相国为民请吾苑，以自媚于民，故系治之。”很多读者会诧异，怎么“取悦百姓”也算是一种罪过?但这样的事情，在二千多年以前，确确实实发生过。《史记萧相国世家》中有着详细的记载。
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很多的领导，都说自己是人民利益的代表。但当人民利益和个人利益发生冲突的时候，却总是坚定不移地站在个人利益一边。就说那个上林苑，地跨五个县，纵横三百里，其主要用途就是供皇帝游玩狩猎。而当时长安一带人多地少，百姓缺衣少食。如果让出一部分给百姓耕种，该是多好的事情。但这个刘邦，却坚持群众利益第二，个人利益第一。把群众利益挂在嘴上，把个人利益装在心里。
还有一件事说来更为可笑。汉十二年秋，黥布造反，刘邦亲自率兵征讨，萧何留守长安。每次萧何派人输送军粮到前方，刘邦都要问：“萧相国在做什么?”当听说萧何爱民如子，关心民生，做了很多好事，深受百姓欢迎时，刘邦很不高兴。使者回到长安，告诉萧何：“你就要大祸临头了。”萧何不解，忙问何故。使者说，你现在一心一意为民办事，群众威信日增，这对皇上已经构成了威胁。现在唯一的办法，就是少干好事，多干坏事：“今君胡不多买田地，贱贳贷以自污?上心乃安。”于是，相国从其计，上乃大悦。
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这个故事着实让人悲哀。刘邦身为一国之君，怎么愿意下边的官员去做坏事?因为他希望看到的，可能是这样一种局面：所有的领导，都是“英明的领导”，所有的问题，都是“下边的问题”。大臣的威信不能超过皇帝，如果老百姓都去拥护萧何，谁来拥护自己?
打个比方，如果一个单位领导班子有十个成员。其中九个贪污受贿，只有一个清正廉明。那么这一个就会成为很大的“不安定因素”。你想啊，请他喝酒他不去，给他红包他不要，办起事来一本正经。那别人想照顾一下什么关系，捞取一点什么好处，就会增加很大的难度。更重要的是，说不定哪一天，他就会成为“内鬼”，把大家的事说出去。所以，只有身上不干净的人，才是“最安全”和“最听话”的人。
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刘邦还有一段高论，当有人说他是因为“与天下同其利”而得天下时，他不同意。并说：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”可见，在刘邦的眼里，“用人”重于“为民”。
刘邦和萧何的时代早已离我们远去。但“取悦百姓”还是“取悦领导”，仍然是困扰很多官员的一道难题。“取悦百姓”，百姓拥护，自己无愧，但领导却不一定高兴;“取悦领导”，领导满意，百姓骂娘，而自己却能够得到更多荣升的机会。如果“鱼”与“熊掌”能够兼得，当然最好不过。只是，难哪!