谢安是东晋生人，是当时著名的隐士、政治家、军事家，文韬武略无不精通。四十岁才出仕为官，之后二十余年一直为朝廷鞠躬尽瘁，他的一生可以说真正做到了修身齐家治国平天下。
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谢安首要被推崇的是他的政治和军事成就，他被人称为“中国历史上有雅量有胆识的大政治家”。东晋时期，国家内部四分五裂，北方又有五胡十六国，政局动荡，战乱不断。谢安为官执政时，竭力辅佐年幼的皇帝，不断缓和朝中矛盾。阻止桓温篡位的意图，以及指挥淝水之战是谢安在政军方面最主要的成就，这为东晋赢得了几十年的和平与稳定。
相比为官从政，谢安66年的一生更多的是在隐居。谢安出身名门又从小颇有声望，但他志不在官场，因此一直以隐居来逃避朝廷的征召。谢安一直隐居在会稽东山，一起游玩的好友有名士也有僧人，其中最为出名的就是王羲之。此外，谢安也多才多艺，曾经师从王羲之学习行书，有精通音乐。
因为后世对谢安的评价极高，与他相关的轶事典故也流传很多。比如东山再起，讲的就是谢安长期隐居东山四十岁才出来为官;比如咏絮之才，说的是有次下雪天谢安与家中儿女聚会谈论诗词，问道雪花像什么，侄女谢道韫因回答像柳絮飘飞而得到谢安的赞赏。
谢安所在的谢家是东晋最大的家族之一，谢安后人不乏留名青史的名人，其中以侄子谢玄以及谢玄的孙子谢灵运最为出名。
谢安赴宴
“谢安赴宴”出自《世说新语》中的雅量篇第29条，讲述的是桓温三番五次拒绝入朝的诏令后在373年入京朝见孝武帝，谢安与王坦之前去迎接的故事。而在此之前，桓温通过废立皇帝、陷害大臣等手段建立了极高的权威，而谢安与王坦之是当时的辅政大臣。
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故事讲，桓温设宴邀请百官，并且埋伏好士兵准备趁机杀了谢安与王坦之。王坦之很害怕，谢安却面不改色对他说：“东晋王室的存亡，就在此行了。”两人赴宴时，王坦之还是一直失态不能保持冷静，而谢安却从容就坐，甚至当场作了一首《洛生咏》。原打算下杀手的桓温反倒被谢安的气势给镇住了，于是就撤走了士兵。王坦之和谢安两人在以前是一直齐名的，可这件事以后，谁优谁劣就很好判断了。
当时的桓温可谓狼子野心，有谋朝篡位之嫌，此次他入朝，说是拜见实则是图谋不轨。而谢安与王坦之的任务说是迎接其实就是阻止甚至挫败桓温的行动。历史上，桓温此次入京最后也只是将一位官员下了牢狱，没能篡位成功。不久，桓温因患病而离京，同年又上表向朝廷为自己求九锡之礼，也是谢安以修改稿件的名义借机拖延到桓温病死，使他到死野心都未能如愿。
从历史看，谢安是挫败桓温篡位的功臣，而从“谢安赴宴”的故事来看，谢安处事不惊、冷静应对的风度的确令人叹服，而王坦之则是盛名之下其实难副。
谢安淝水之战
淝水之战是谢安最大的军事经历，是他一生中浓墨重彩的一笔，即使是在中国历史上也是十分重要的战役之一。谢安是淝水之战东晋方面的总指挥，最后不仅以少胜多，而且是大获全胜，打得前秦至此一蹶不振。
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东晋时，北方各少数民族先后建立了政权，以五胡为首。其中前秦通过吞并其他国家，逐步统一了北方的黄河流域。随着国力的不断强大，前秦的大王苻坚野心也不断增长，他开始图谋东晋，想要统一南北方。公元383年就是前秦入侵东晋的战争中最重要最具有决定性的战役。
早在377年，谢安就开始了战争的前期准备。他举荐自己的侄子谢玄负责北方的军事防御，自己总管长江下游，而谢玄不负众望招募训练精兵强将，成立了北府军。第二年，苻坚就派兵进攻东晋，花了一年时间攻下襄阳，之后爆发淮南之战，谢安与谢玄全歼敌军。
383年8月，除了派遣25万先锋，苻坚也亲率80多万军队南侵，与谢玄带领的8万北府军在肥水发生决战。最后，东晋以弱胜强大获全胜，前秦方面不仅嫡系部队全灭，还有大量部队溃散，而东晋不过伤亡了5000人。前秦方面各种战略战术上的失误是此战失败的主要原因，而东晋方面能够胜利，作为总指挥的谢安当立首功。
淝水之战后，前秦不断衰败甚至灭完，苻坚也在两年后被杀。而东晋则趁此北伐，收复了不少失地，后来几十年也没有外族胆敢入侵。