司马懿，由于成功的抵挡住诸葛亮的二次北伐，在文学作品中多次出现，其实相对军事能力，司马懿最大的成就在政治上，韬光养晦，历经四代魏王，当过两任顾命大臣，最后依靠高平陵之变，将司马家族推上巅峰，从而有了西晋的50年历史。司马懿是哪里人司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里人，也就是现在的河南省焦作市，司马家族算是将门世家，高祖司马钧在汉安帝时做过征西将军，可惜战败在监狱中自杀了，自古文武不同路，对于靠脑子吃饭的士族阶层，是看不上头脑简单的肌肉怪的。所以司马家族一直没融入主流的豪门世家，直到司马懿的爷爷司马隽当上了颍川太守，情况才有所改变，同时司马隽的这个官职，间接的帮了司马懿一把，拉近了司马家族和颍川地方豪强的关系。
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司马懿的老爹叫司马防，做过洛阳令、京兆尹，史料记载，司马防在任上还举荐过曹操：
(曹操)为尚书右丞司马建公所举。及公为王，召建公到邺，与欢饮，谓建公曰：“孤今日可复作尉否?”建公曰：“昔举大王时，适可作尉耳。”王大笑。建公名防，司马宣王之父。
正因为这样的关系，司马防的大儿子司马朗很早就给曹操打工了，在曹操身为司空的时候，司马朗是司空属官，司空的地位相当于六卿，仅次于三公，曹操是什么时候，当上司空的呢?在公元196年，打败吕布，重新占有兖州，并迎汉献帝入许昌之后。
此时，曹操41岁，司马朗25岁，司马懿17岁。
司马防有八个儿子，号称“八达”，司马懿是他的第二个儿子，老大司马朗进入曹操集团后，因为感染瘟疫死亡，时年46岁。
司马朗虽然很优秀，但是从小司马懿的风评是最好的，正因为如此，曹老大招了司马朗后，也想让司马懿给自己卖命，可是司马懿竟然不给面子，不仅辞了曹操的征召，还装病，铁了心不和曹操混。
直到曹操当上了丞相，颍州老大荀彧向曹操推荐了他，司马懿才正式进入仕途。
史书读到这里，就对司马懿有了基本的认识:第一、司马懿是有真本事的，同时希望臣择君;第二、荀彧的推荐，说明司马懿已经完全打入颍州派。
曹操纵横沙场，所依靠的士族集团，主要是颍州和兖州人，特别是颍州了，曹操的五大谋士：荀彧、荀攸、郭嘉都是颍州系， 程昱是兖州系，贾诩比较特别，属于中立系，这也是贾诩在晚年，韬光养晦的原因之一。
这是文官集团，以颍州系为主，武将集团主要以沛谯集团为核心，沛谯(读 qiao)也就是曹操的本家集团。当官，玩政治的，就得讲究个派系，司马懿在这方面很有天分。
司马懿和曹丕的关系曹操在世的时候，由于身边智囊团异常的庞大，而且自己也是位高手，所以司马懿表现的机会不多，这时期对司马懿来说，最大的好消息，就是做了未来老大曹丕的太子中庶子，此时司马懿40岁，曹丕32岁，仲达成为曹丕的正式班底。曹丕这个人，继承了父亲的浪漫主义情怀，写的一手好诗，当上魏王不久，就重赏了一批跟随他的小伙伴：司马懿、陈群、吴质、朱铄。司马懿受封河津亭侯、丞相长史;陈群的地位最高，被封为尚书令、颍乡侯;吴质出身低，在曹丕代汉立魏后，被封为振威将军，假节钺督河北，走向人生巅峰;朱铄则做了曹魏的禁军老大。无论是办企业还是创立帝国，最难调和的就是内部的利益关系分配，特别是在三国时代，世家门阀世袭的年代，统治者要想获得他们的支持，就必须给予足够的利益，同时需要时刻提防被架空权力。
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孙吴在孙权后期，清缴四大家族，就有这方面的考虑，而曹丕为了得到世家豪门的支持，推出了九品中正制，但是这导致的一个后果就是，魏国的实际权力逐渐向士族倾向，虽然曹丕后来还推出了察举制，但是影响不大。
曹丕时期的司马懿，还是没有机会展露军事天分，因为曹老大时期的名将还是剩下了一批留给自己的儿子，所以这段时期，司马懿主要的工作就是镇守后方，曹丕三次征讨吴国，幕后都有司马懿提供的粮草在支撑。
此时司马懿在曹丕心目中的地位，类似于荀彧在曹操集团的位置，为了巩固这样的地位，司马懿还和夏侯家族进行了联姻，大儿子司马师娶了征南大将军夏侯尚的女儿，此后，曹丕40岁不到就死了，传位给曹叡，只有20岁，四位顾命大臣分别是：陈群、曹真、曹休、司马懿。
陈群和司马懿，原先就是曹丕的班底，更是士族的代表，曹真、曹休是皇室宗亲，这样的安排也是比较合理，然而此后四位大臣开始了钩心斗角，这种斗争在高平陵之变达到高潮。
司马懿是如何上位的
曹丕死后，司马懿才有机会，第一次接触军权，领兵打仗，而他的对手，就是孔明的哥哥诸葛瑾，应该说，诸葛瑾是位大大的忠臣，深得孙权的信任，只是军事实力实在一般，也就只配给司马懿练练刀。
战后，司马懿被封为骠骑将军，第二年，驻扎宛城，加督荆、豫二州诸军事，然后就有了司马懿军事生涯非常漂亮的一仗：擒斩孟达。
孟达原先是刘璋的人，和法正一起投靠了刘备，可惜，刘备重用了法正，却把孟达给干儿子刘封当副将，虽然打仗勇猛，但功劳都是刘封的，后来关羽兵败被杀，因为刘封、孟达没有及时救援，害怕制裁的孟达，就跳槽去了曹营。
曹丕对孟达倒是很看重，历任散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯，还将房陵、上庸、西城三郡合为新城，交给孟达，可惜没几年，曹丕也死了，孟达渐渐受到冷落。
恰好此时，丞相诸葛亮悄悄联络孟达，眉来眼去一段时间后，准备再次跳槽回蜀国，但是行事不密，被司马懿知道了，老仲达一方面写信安抚，一方面急行军，八天时间赶了一千多里路。