公元395年，后燕的太子慕容宝，带着大部队，准备扫荡北魏，很明显，拓跋家族的实力要弱上很多，人家也不笨，打不过就跑，于是一路退到了黄河以西，慕容宝一路追到黄河边，才停下来，不打了，征船准备渡河。
以弱胜强的标准流程是，弱的那一方，先撤退，利用地形或其他条件，想办法进入僵持阶段，强的那方，本身就拥有压倒性的优势，符合大家期望的应该是势如破竹，如果没有达到预期，上到将领，下到士兵，心理就会发生变化，从而出现战机。
后燕最大的王牌是什么，慕容垂，但是他老人家当时已经70岁了，慕容宝赶着拓跋珪打的时候，老人家支持不住，倒病床上了。在战场上，有一种战役，开始于战国末期，秦国运用的最老道，效果也最好，就是间谍战，窃取情报和散步谣言，带兵打仗真的太辛苦了，不但要关注战场上，瞬息万变的局势，还要从漫天的谣言中，分别真伪。拓跋珪向后燕投的那个谣言，就是他们的战神慕容垂死了，说谎，这个技术活，男人最有经验，就是八分真两分假，前面的都是实话实说，只有在关键时刻，把谎言植入，慕容垂年纪大了，本来身体就不好。自己皇帝死没死，派个侦察兵分队，回家看看不就好了，为什么慕容家族的人，还会相信呢?
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有俩原因：
第一，后燕的部队一直追着拓跋珪跑，战线拉的太长，当时也没无线电，信息交流全靠人力，一个来回，都是时间，而且这里毕竟是拓跋家族的地盘，派几个小队，拦截后燕的侦查部队，至少会再次延长情报的传递;
第二，这是主要原因，慕容垂死了，太子在外打仗，名义上就会出现一个权力真空，这时候，牛鬼蛇神都出现了，都希望自己当老大，而在战场上，就有这么一位，和太子实力相近，也拥有兵权的皇室成员，赵王慕容麟。
无论慕容垂是真死还是假死，对于慕容麟来说，都是个机会，于是俩皇室，各种猜忌，当兵的也不知道帮谁，一来二去，士气就降了，太子慕容宝没办法，仗打不下去，就把船烧了，带着部队就往回赶，确定接班人才是关键啊。
对于名将，或者说，对于一场战争的胜利，取决定作用的，很可能是一个看似不起眼的小漏洞，而参合陂之战，拓跋珪能够胜利，就是利用了一个，慕容宝的小失误，当时的季节是冬天，天冷但黄河没结冰，船没了，拓跋珪又在对岸，追兵完全是不可能的事，于是慕容宝没有安排殿后的部队，尽全力往家赶。
没想到，半个月不到，黄河竟然结冰了，拓跋珪一路追击，再加上，前期请求支援的后秦部队，大部队汇合后，突袭后燕慕容宝的军队，还没明白怎么回事，后燕的部队，哄一下就散了，又是一阵踩踏事故，拓跋珪VS慕容宝，北魏完胜。
太子是输了，但是慕容垂还活着，前面一直在讲，慕容垂打仗有多厉害，这次他决定亲自出兵，一路打到北魏都城，很多人都打算投降了，然而，老慕容的身体，终究还是支持不住，半路就死了。
好了，现在挡在拓跋珪前面的障碍，都没了，再加上后燕在太子继位后，新一轮权力争夺战，后燕实力迅速衰弱，几个月后，拓跋珪率领大军，反攻后燕，第二年，公元397年，北魏占领后燕都城中山，后燕皇室逃往龙城，也就是辽宁朝阳。
五胡十六国的政权，前面已经介绍的，有前秦、前赵、后赵、成汉、甚至是刚出现的后燕，他们的失败都是因为权力交接，富不过三代，拓跋家族的北魏，能够成功，从拓跋珪到拓跋寿，坚持了整整三代，最终统一整个北方，之后的历史，进入南北朝对持的局面。
