白起的名号在战国时期绝对是令人闻风丧胆响当当的存在。在战国四大名将：白起、廉颇、李牧、王翦，等人中他名列第一，是秦国一级战将，曾斩杀六国之军百余万，坑杀赵军40万，为秦国吞并六国立下汗马功劳。可到最后，他却自刎了，这是为什么?
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这话还得从头说。白起本是一介平民，因秦昭王推行军功爵制，他才有机会步步高升。在与韩魏联军作战时，白起消灭韩魏联军二十四万人，一战成名升任国尉。后又升任大良造，一举夺取魏城大小六十一座。随后，白起攻垣城，夺光狼城，大败楚军，攻占楚都郢，迫使楚国迁都于陈。
秦昭襄王三十四年(前274年)，白起与赵魏联军交战，掳获韩、赵、魏三国大将，斩首十三万。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。秦昭襄王四十三年(前265年)，白起攻打韩国的陉城，攻陷五城，斩首五万。
秦昭襄王四十七年(前261年)，长平之战暴发。白起击败“纸上谈兵”的赵括，将四十万赵国降军全部活埋，只走了240个年纪小的士兵，让他们回赵国报信。
长平之战后，白起准备乘胜灭赵。秦相范雎因受苏代挑拨，劝秦昭王养兵，允许韩、赵割地求和。白起接到退兵命令后，对范雎非常不满。
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几个月之后，秦昭王发兵攻打邯郸，命白起出战。白起认为此战必败，称病不去，结果秦国损失约4万人马。秦昭王大怒，再次命白起出战，白起仍称病不去，还说如果秦国攻打邯郸，秦国就完了。秦昭王无奈，只好另派大将出战，结果秦军伤亡惨重。白起听说后，还在秦昭王面前说风凉话：“当初你不听我的计谋，结果如何?”秦昭王大怒，命令白起立刻出兵。这个时候，白起还真是病了，大概是着凉感冒之类，还挺重的。白起仍然称病不去，秦昭王不听了，以为他又是装病，于是传令：“就是抬也要把白起抬到战场上去!”
这次，白起实在没办法了，可接到王命后还是磨磨蹭蹭，一拖再拖，竟然拖了三个月。三月之后，秦军被赵国战败，秦昭王实在忍无可忍，命白起立刻起兵，不得逗留，违令者斩!
秦昭王下了狠话，白起也害怕了，只得“带病”上路，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，认为白起此次出兵心有不服，把这样的大将派出去，岂不是祸事?于是，秦昭王派使者追赶白起，赐剑命其自刎。
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白起接过使者递过来的宝剑，顿时就哭了，仰天长叹道：“老天啊，我到底有啥罪呀?为什么落得如此下场?”使者对他说：“将军坑杀降卒，为大王冠以暴君之名，难道还不该死吗?”白起听罢，点了点头，说：“要这么说，我是该死!我用欺骗手段把赵军四十万降卒坑杀，足够死罪了!”说完自刎而死。
白起，这个秦国一级战将，就这样死了。没死在敌人的刀枪之下，却死在了秦王的剑下，死的实在是太窝囊了。他的死，看似与范雎与他的矛盾有关，其实关系并不大。试想，如果你是秦王，三番五次派一个大将出兵他都不去，秦国损失几十万人马，他还在你面前说风凉话，你会做何感想?面对一个玩不转的大将，你还会让他活着吗?
不过，白起之死，对秦国来说确实是一个巨大损失。如果秦昭王不将他赐死，秦国统一六国可能会提前十年二十年，后来的秦朝估计也不会那么短命。