《宋稗类钞》卷二六记载了这样一则故事：“王介甫为相，大讲天下水利。刘贡父尝造介甫，值一客在座献策曰：‘梁山泺决而涸之，可得良田万顷，但未择得利便之地贮其水耳。’介甫俯首沉思。贡父抗声曰：此甚不难。’介甫欣然，以为有策，遽问之。贡父曰：‘别穿一梁山泺，则足以贮此水矣。’介甫大笑而止。”故事中所提到的梁山泺，即是梁山泊，自古便成为农民起义军的根据地，元末明初人施耐庵根据北宋末年宋江起义写成的《水浒传》，使得梁山泊更加盛名远扬。
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一、八百里水泊梁山
梁山，原名寿良山，简称良山。据《史记》记载，汉景帝的弟弟梁孝王，“尝北猎良山”，并且死在良山，葬在良山，他的哥哥景帝亲自给他树了墓碑。为此，东汉光武帝改良山为梁山。整个梁山地区山河交错，河湖相连，山中有湖，湖中有山，深港水杈，芦苇草荡。梁山泊就是梁山地区的一个大湖，由于黄河泛滥，河水注入这个湖泊，使湖面逐渐扩大，形成方圆800余里的一个大水泊。宋朝诗人韩琪在《过梁山泊》中，为世人留下了“巨泽淼无际，齐船渡日撑”的诗句。梁山泊周围的百姓在这里捕鱼、捉虾、栽藕、割蒲，维持着贫苦生活。
在这方圆数百里的茫茫大水中，巍然矗立着座座山峰：虎头峰、雪山峰、郝山头、青龙山……峭壁悬崖，连绵起伏，这地势险要的梁山，也就成为历代藏龙卧虎之地、英雄好汉出没之所。
二、逼上梁山
宋徽宗赵佶，是历史上有名的享乐天子和昏君。可以说，他天资甚高，吟诗咏赋，能书会画，对玩乐尤为嗜好，声、色、书、画、奇花异石、飞禽走兽，乃至蹴鞠等等，无所不好。凡能投其所好的人，不论是朝中大臣、宫廷宦官，还是市井泼赖，都能得到他的信任和重用，其中最受其重用的是蔡京、朱勔、童贯等六人，时称“六贼”。
这些人极力迎合宋徽宗的心思，整日在他耳边宣扬什么“人主当以四海为家，太平为娱，岁月几何，何必自苦”之类的理论，并为其大造宫殿、修花园。其中在开封东北角令人仿杭州凤凰山修的一座假山——万寿山，后改名艮岳，周围十几里，主峰高九十多步(约合今100多公尺)，满山奇石突兀，栽满了松竹杨柳，种满了奇花异草，布满了千奇百怪的太湖石，饲养着成千上万的珍禽异兽。进入艮岳，就好像来到了深山奇境。宫殿、假山、花园，给宋徽宗带来了许多欢乐，却给北宋人民带来了极大灾难。
每天都有数万人在服劳役，所需的大量花石，都是从江浙一带运来的，为此专门设了个苏杭“应奉局”，负责从东南各地搜罗各种奇花异石，用大船运到开封，仅此一项，就不知使多少万户倾家荡产，不知使多少人死于非命。为搜寻花石，江南数十州内，无论是深山幽谷，还是大泽深渊，都被翻腾了几遍。有一次，调一艘战船运一块几丈高的太湖石，沿途遇到水门、桥梁、城墙一律拆掉。
有的州县运一根奇竹到京师，费钱不下50缗(1000文为1缗)。苏杭应奉局的爪牙，四出搜索，他们抢到一石一木，便随意拉佚、拉牲口来运送，有时运特大的奇树怪石要走海路，碰上风浪，常常发生全舟覆没、被征民夫“枉死无算”的惨剧。老百姓中凡是遭遇花石纲之役的，纷纷破产，甚至卖了妻子儿女。而蔡京、朱勋等人则完全不顾百姓死活，乘机任意欺凌百姓，大肆中饱私囊，聚敛财富。
蔡京用鲸吞的财富购置田产，修建豪华的住宅。蔡京的住宅在开封之东，周围数十里，号称“东园”，豪华宏丽堪称京师第一。与东园相对的老百姓居住区为西园，由于蔡京一伙强行拆毁民房数百间起建豪宅，致使这里的人民生活困苦不堪。
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一天，蔡京在园中问，东园与西园相比，哪个风景好呢?旁边一个人回答说：东园嘉木繁茂，望之如云;西园百姓毁屋搬迁，挥泪如雨。可谓“东园如云，西园如雨”。蔡京的生活以豪奢出名，一次，蔡京召集属僚来府中议事，事后留下来饮酒，蔡京命厨师做蟹黄馒头招待。宴会结束后，府吏略算费用，仅一顿蟹黄馒头费钱高达1300多缗。宰相王黼借贡奉宫廷之名，“苟取于民”的四方水陆珍异之物不可胜计，单是名贵食品黄雀蚱鲧就装了3间屋子。朱勔、童贯等人也毫不逊色。
他们为了满足自己的奢侈生活，就变本加厉地压榨人民，宋徽宗即位初年规定的各路每年向朝廷上缴赋税的新定额，比宋真宗时竟增加十几倍，以至农民变卖耕牛、家产还不够纳税之数。可这些变本加厉的赋敛，还是无法填满宋徽宗腐朽集团的欲壑。于是，宋徽宗又强行将民田划归朝廷，充以公田，要百姓缴纳重税，不服者就加以重刑。《宋史》卷四六八《杨戬传》记载了这一情况：“有胥吏杜公才者献策于戬，立法索民田契，自甲之乙，乙之丙，展转究寻，至无可证，则度地所出，增立赋租。始于汝州，浸淫于京东西、淮西北，括废堤、弃堰、荒山、退滩及大河淤流之处，皆勒民主佃。额一定后，虽冲荡回复不可减，号为‘西城所’。筑(梁)山泺古钜泽野，绵亘数百里，济、郓数州，赖其蒲鱼之利，立租算船纳直，犯着盗执之。一邑率于常赋外增租钱至十余万缗，水旱蠲税，此不得免。”(《宋史》卷四六八《宦者三·杨戬传》)
北宋统治者们花天酒地，而广大农民却饥寒交迫，面对着蔡京一伙搜括挥霍民膏的行径，百姓怨声载道，不禁发出“打破筒(童贯)，泼了菜(蔡京)，便是人间好世界”的呼声，于是各地农民起义相继爆发，其中，宋徽宗宣和元年(1119年)梁山泊宋江农民起义，声势较大，影响甚广。