虽然父命难违，但赵恒心中万般不舍，更不愿意就这样与心爱的女人成为路人。于是，他动了番心思，“不得已，置于张耆家”。张耆见刘娥深受赵恒宠爱，自然是“事之甚谨”。张耆心思缜密，被史家评价为“为人重密”。他考虑到与刘娥年龄相当，为避瓜田李下之嫌，把宅院让给刘娥居住，自己“筑馆居于外”。
不过在官方史书中，这件发生在赵恒任韩王时候的事却被记在其任襄王之际。究其原因，北宋真宗一朝的史书，大体上完成于真宗末年和仁宗初年，正好是刘娥主政、权倾中外的时期。刘娥主持编修真宗朝史，并派亲信太监罗崇勋、江德明二人任“史院承受”。二位公公自然要尽心尽力地为尊者讳，不能露出真宗十几岁就贪恋女色的事情。
但是，赵恒继承皇位，其实也是意外之事。宋太宗长子元佐从小聪明机警，深受宋太宗器重。但元佐却因为申救叔父赵廷美(赵匡胤之子)而得心疾被废为庶人，失去了继承皇位的资格。元佐被黜，太宗次子元僖成了准皇储。就在元僖春风得意，形势一片大好的时候，却因侍妾下毒而死。赵恒与元佐为一母所生，是宋太宗第三子。他本来不敢觊觎帝位，可元僖横死后，他就成了第一顺位继承人。
淳化五年(994年)，宋太宗五十六岁了。在高粱河之战所受的箭创将他折磨得体质大不如前，一度曾谣传“不豫”，即天子有病。立储之事引起朝野关注，赵光义不得不听从寇准谏言，以襄王元侃为开封尹，改封寿王。
至道元年(995年)八月，宋太宗正式立元侃为皇太子，同时大赦天下。至道三年(997年)三月，宋太宗病逝，赵恒继位，史称“真宗”。真宗登基，刘娥在经历了十多年的等待后，终于苦尽甘来。
