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宰相裴炎是唐高宗李治唯一的托孤大臣，可见李治对他的信任，但他的表现却辜负了李治的在天之灵。因为在李治去世后仅仅两个月，裴炎便联合武则天，废除了中宗李显。
李治生前，多名大臣或明或暗向他奏报了武则天的野心，比如老臣刘仁轨。一次，李治请刘仁轨来到自己新盖的名“镜殿”的宫殿，顾名思义，宫殿内部富丽堂皇，四壁装满了镜子，刘仁轨见到镜子中显现出好几个天子，表现得惊慌失措，急忙跪下进谏：“天无二日，民无二主，四壁出现数名天子，这是不祥之兆啊!”其隐含的意思不言而喻。
这些话高宗也听进去一些，所以，在遗诏中他说到：“皇太子可于柩前即皇帝位。军国大事有不决者，兼取天后进止。”规定的相当明确，遇到军国大事，还是宰相与天子不能决断的军国大事，才向天后汇报。对天后的权力做了明确的限制。
只要裴炎一心一意辅佐中宗，君臣二人一条心，并联合宗室力量，能有什么不能决断的军国大事呢!如此，六十岁的武则天绝不可能从幕后走到台前，从此以后，大概只能过含饴弄孙的老太太生活。
然而，高宗驾崩后的第三天，裴炎便双手向武则天捧上了她梦寐以求的权柄。说什么皇帝还没有接受正式的册封，不能下达诏书，请太后发号施令，交门下、中书两省执行。高宗遗诏中明明规定皇帝于柩前即位，为什么不能下诏书呢!显然，这是裴炎故意将权柄授予武则天。那么他为什么要这么做呢?
首先，裴炎并不是什么好人。有两件事可以说明：
其一，永隆二年(680)，他的本家裴行俭大破突厥而回，裴炎妒忌他的功劳，在高宗面前说了不少坏话。使裴行俭没有得到应有的奖励，但裴行俭胸襟宽广，不耻于争辩，也没有报复裴炎，从此之后闭门不出。
其二，同一年，太子李贤与母亲武则天闹得不可开交，成为武则天的绊脚石，于是，令裴炎等三人审问太子，扣了个图谋不轨的帽子，将这块绊脚石搬开。或许这时武则天与裴炎二人便达成了默契，武则天对裴炎的识相很满意，裴炎则敬佩武则天这份为了权力不惜搬开自己亲儿子的魄力。
其实，裴炎与武则天是同一类人，对权力充满了憧憬与向往，生杀予夺带来的快感，说一不二带来的威严令他们无比满足。为了权力这个共同的目标，他们走到了一起。只是所处的位置不同，需求的层次不一样罢了。
其次，有人要问，裴炎是唯一的托孤大臣，完全可以不依靠武则天，而全力辅佐中宗，不是一样可以获取更大的权力吗?
其实不然，因为裴炎在宰相团队中资历太浅，在宰相位置上只有短短的三年，也没有什么过人的军功与政绩，仅凭高宗遗诏并不足以让他震慑群臣。而通过拥护武则天，他很快大权在握。
在裴炎的建议下，武则天从幕后走到台前，临朝称制，代行君权。作为交换，裴炎开出了自己的价码，要求将自己从现任的门下侍中，调至中书省为中书令，并将政事堂迁往中书省。
这并不是换个岗位那样简单地调动，而是打破了大唐从贞观年间就开始的政治平衡。当时，李世民为了保持清明的政治，创造了这种三省合议制度，由中书省起草政令;门下省负责审核，并有权驳回;尚书省负责执行。大事由门下侍中召集宰相们开政事堂合议。这是一种三省相互制约的制度。而裴炎此举打破了这种制约，作为中书令，他既有权起草政令，又由他召集政事堂合议，门下的驳回还什么用呢!
作为回报，武则天答应了他的要求，裴炎成为名副其实的首辅宰相，大权在握。这笔买卖两个人各得所需，都很合算。
随后，二人的合作还在进行，废掉不听话的中宗李显，立了听话的睿宗李旦。之后，裴炎打上了自己的小算盘，想通过李敬业起兵事件逼迫武则天交出权力，自己独揽大权。但他的水平与武则天一比简直是小巫见大巫。很快被武则天扣上一顶谋反的帽子，在洛阳都亭被斩。
权力是好东西，但过度的迷恋就会变成毒品，一旦无法驾驭就会变成要命的东西。