那么问题来了，从东汉的140年，到三国的240年，一百年间南四郡的人口竟然减少了近两百万，这些人口到底跑哪儿去了?要知道南四郡僻处江南，远离黄巾起义与中原诸侯混战，就算后来关羽与吕蒙争荆州时损失了一些兵力，但也不至于有这么大的人口骤减吧!
答案关键就在两个字：在籍
中国史书上统计的所有人口数字，都是在籍人口。那些没有或没办法被政府统计在籍的人户，是不算在内的。所以，若没有大战乱却人口爆减的话，只有一个可能——有大量人口脱籍了。
据路遇、滕泽之《中国分省区历史人口考》考证，东汉140年南四郡之人口，乃当时中国在籍人口增长最迅速的地区之一，如下表：
另有学者发现，“从公元2年到公元140年，荆、扬两州新增人口，竟然有88%来自零陵、桂阳、长沙、豫章四郡”(注3)。“所以路遇、滕泽之认为，南四郡在当时作为蛮荒之地，却能有如此迅猛的在籍人口增长，其最大原因便是东汉王朝对此控制力加强(如马援平武陵蛮等行动)，导致少数民族人口大量入籍，其人数推算应在百万以上。
而到了东汉末年，由于董卓之乱，王纲解纽，政府控制力减弱，南方出现了严重的封建割据现象，据《三国志 刘表传》注引司马彪《战略》记载：“刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，各阻兵作乱。”所谓宗贼，就是结聚宗族反抗政府的豪强，他们修建邬堡，收容了大量当地贫民与从北方逃来的流民，租田给他们耕作，抗拒赋税与劳役，与政府争夺人口。除此之外，那些山民与少数民族自然更是脱离了政府的控制，逃匿深山，自给自足，自成一国，东晋陶渊明的《桃花源记》就发生在南四郡中的武陵郡，这虽然是文学作品，但也反映了当时的现实，相信南四郡还有更多的桃花源。总之，由于百姓依附豪强大族，少民部族又逃居深山，导致南四郡在籍人口稀少，兵力薄弱，无足大局，所以荆州牧刘表才能在对抗北方曹操与东方孙策的同时，还能轻松平定长沙太守张羡率领的南四郡割据力量。
所以，当刘备在轻松占领长沙、零陵、桂阳后，也发现了同样的问题。如前所述，这三郡虽然面积广大、人口众多，但三分之二的人口都不在籍，豪强与部族们占山自保、不服管束、平常不给政府添乱就不错了，还想征发他们为自己的霸业效力，兴复汉室?难!
有难题，找诸葛。
在此之前，诸葛亮已在樊城招纳游户，展现了非常出色的治民与后勤才华;后来又力促孙刘联盟，展现了极其强大的协调与外交才华。
总之，出山仅一年时间，诸葛亮成长迅速，已颇具宰辅之能，所以刘备决定让诸葛亮担当大任，为此还特意给他开设了一个新官职“军师中郎将”，具体职责就是坐镇在长沙郡与零陵郡交界的临烝(今湖南衡阳市区)，以“督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。”(注4)要知道诸葛亮那可是法家与轻重家的忠实拥趸，《商君书》《管子》几本书背得滚瓜烂熟，对于如何增加南四郡的人口与赋税，相信没有人能比他更加胜任。
而为了更好的帮助诸葛亮开展工作，刘备还给他配了三个强大的助手，以“楚之良才”(注5)武陵名士廖立为长沙太守，南阳名士郝普为零陵太守，文武双全的赵云为桂阳太守。有了这个全明星阵容，诸葛亮做起事来那叫一个轻松愉快，不能说让所有豪强佃客与蛮夷部族全都入籍吧，但至少和他们搞好了关系(比如后来在夷陵之战帮助刘备的蛮王沙摩柯)，一些零陵豪强还率领宗族归附了刘备，如蒋琬、刘邕、刘敏等人，后来都携其宗族人口随刘备入蜀。另外，当孙权从关羽手中夺取荆州后，竟能将南四郡中的长沙郡，分为长沙、衡阳、湘东、巴陵、岳阳五郡!亦可见其人口增长迅速，孔明对南四郡的开发之功，只可惜刘备关羽太自大，白白为孙权做了嫁衣。
总之，正因为有诸葛亮这个军师中郎将治理南四郡，足兵足食，这才让刘备的腰杆子硬了起来。这也让本来看不上南四郡的周瑜大跌眼镜，不得不正视刘备的实力。而孙权也不由对刘备刮目相看，刘备这才有了娶孙权妹子借孙权荆州的本钱。
