在历史上，每一位远嫁外番的汉族公主，除了要担负起朝廷赋予的安邦重任外，还必须要经受住异国风俗的挑战。语言不通、水土不服，她们可以渐次学会，逐步适应;而身体要被几个男人们轮番占有规矩，可不像学发音、穿兽皮、吃腥肉那样所能够欣然接受的。史籍中关于汉族公主历嫁两辈、数任外番国王或可汗的例子，不胜枚举。如西汉的细君公主和解忧公主，前者历嫁昆莫、岑辄(昆莫之孙)两任乌孙国王，后者历嫁岑辄、翁归靡(岑辄之堂弟)、泥靡(岑辄之子)三任乌孙国王。隋朝的义成公主，历嫁启民、始毕、处罗、颉利(后三者，均是启民之子)四任突厥可汗。相比之下，唐朝的咸安公主也先后嫁给了四任回鹘可汗;不过，前三任丈夫是亲祖孙三代，最后一任是以前的臣属。这份离奇的婚姻经历，在中国和亲史上可以说是绝无仅有的。
咸安公主(?-808)，唐德宗李适的八女儿，生母不详，应系普通宫人所生。虽然不是嫡出，但她却是李适的亲生骨肉，是大唐名副其实的正牌公主。咸安公主远嫁回鹘(原称回纥)，这是唐德宗没有办法的办法。唐德宗即位时，国力衰弱，边境不宁，北有傲慢不逊的回纥，西有不断宼掠的吐蕃，大唐帝国一度陷入困境。期间，回纥可汗“屡求和亲，且请婚，上未之许”(《资治通鉴·唐纪》)。与此同时，吐蕃也多次侵犯唐朝，贞元三年(787)五月的“平凉劫盟”事件，就让大唐朝野为之震动。九月，回纥趁乱再次请求和亲。回纥和吐蕃，一个要女人，一个抢地盘，北、西边境两头吃紧，焦头烂额的唐德宗只好诏令咸安公主和亲回纥，借助回纥的力量牵制吐蕃，以夷制夷。
对于这桩期待已久的婚姻，回纥武义成功可汗“使使者献方物”，显得非常有诚意。为此，唐德宗也命人“赍公主画图赐可汗”(《新唐书》)。方物，是指地方土特产;画图，则是公主美人像。回纥可汗的“实在”，咸安公主的“浪漫”，无疑是这段传奇和亲的良好开端。贞元四年(788)十月，回纥宰相等率众千余人抵达长安迎亲，武义成功可汗也上书唐德宗说:“昔为兄弟，今婿，半子也。陛下若患西戎，子请以兵除之。又请易回纥曰回鹘，言捷鸷犹鹘然”(《新唐书》)，“又骂辱吐蕃使。……聘马三千匹。敕令朔州及太原分留回纥七百余人”(《唐会要卷九十八》)。唐德宗喜悦之余，册封武义成功可汗为长寿天亲毗伽可汗，咸安公主为智惠端正长寿孝顺可敦。
然而，不幸却接踵而至。一年后，即贞元五年(789)十二月，长寿天亲可汗病逝，其子忠贞可汗继立。按照回纥奇异的“收继婚”制度，即“父兄伯叔死，子弟及侄等妻其后母”(《通典》)的北方少数民族风俗，咸安公主又和忠贞可汗结为夫妻。三个月后，即贞元六年(790)三月，忠贞可汗被毒死，其子奉诚可汗继立。按照风俗，奉诚可汗又娶咸安公主为妻。五年后，即贞元十一年(795)，奉诚可汗去世，无子，宰相骨咄禄被大唐册立为怀信可汗，咸安公主再一次换了丈夫。对此，《新唐书·回纥传》称“主历四可汗”，《唐会要卷九十八》称四人“皆从胡法继尚公主”。从贞元四年到贞元十一年，在不到八年的时间内，咸安公主先后嫁给了长寿天亲、忠贞(长寿天亲之子)、奉诚(忠贞之子)、怀信，并创下了汉族公主历嫁两姓、三辈、四任可汗的“收继婚”历史纪录。其中的酸楚和尴尬，不是一笔就能带过的。
为了解父之忧，为了边境安宁，为了臣民安居，咸安公主不惜牺牲自己的青春和爱情，毅然冲破汉族女子从一而终、寡妇守节的婚姻束缚，这种深明大义、委曲求全的精神，发生在一个受儒家思想和伦理观念熏陶多年的公主身上，着实让人敬佩。事实上，咸安公主也确实不辱使命。此次和亲，不仅使唐朝争取到了回鹘这个彪悍善战的“亲密战友”，同时也扭转了一百多年来唐朝与吐蕃交战失利的被动局面。贞元七年(791)，吐蕃再次犯唐时，回鹘奉诚可汗“遣使献败吐蕃、葛禄于北庭所捷及其俘畜”(《旧唐书·回纥传》)，夺回北庭都护府，吐蕃遭到了空前大败。此后，回鹘又多次挫败吐蕃，吐蕃逐步衰落，再也无力对唐朝发动大的进攻。从战略实效上来看，咸安公主无疑是唐朝功劳最大的和亲公主。
此外，咸安公主对于维护双方的等价绢马贸易，也功不可没。据《辞海》记载，“回纥与唐马绢交易，以马价折绢，名为马价绢。”原来，回鹘以曾助唐平定叛乱有功为恃，“屡遣使……来市，以马一匹易绢四十匹”。马价明显高于市场价格，且回鹘“得帛无厌”，一次“动至数万马”，而唐朝却“得马无用”，等于白送绢帛。回鹘马成为唐朝财政上的一大沉重负担，以至于“朝廷甚苦之”(《旧唐书·回纥传》)。后来，马绢交易趋于平等。
《旧唐书·回纥传》记载“贞元六年六月，回纥使移职伽达干归蕃，赐马价绢三十万匹”中的“赐”字，说明回鹘马的价格确实降了下来。这无疑是咸安公主出面周旋的结果。对此，白居易写《阴山道》诗来咏赞她:“咸安公主号可敦，远为可汗频奏论。元和二年下新敕，内出金帛酬马直，仍诏江淮马价缣，从此不令疏短织。合罗将军呼万岁，捧授金银与缣彩。”