所以，此时的军队早已没了当年的英勇。
如今，狼烟再起，放眼望去，整个朝堂竟然没有一个将军能够带领士兵去抗敌。
后来，大臣韩琦向皇上推荐范仲淹，表示此人熟读兵书，打赢西夏国肯定是有希望的。对于这个建议，就连他的死对头吕夷简也赞同，推荐他来当将军。就这样，1040年的时候，已经年过半百的范仲淹和韩琦一起担任副安抚使，协助正史夏竦一同对抗西夏国的军队。
就在范仲淹风尘仆仆赶往延州之时，亲眼看到一路上的断垣残壁，不少茅庐都成了废墟。更可怕的是，地上到处都是尸横遍野，可以说是民不聊生。面对此景，范仲淹感极而悲，随笔写了一首《渔家傲·秋思》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
好在，最终范仲淹的表现没让人失望，一到延州就带着大儿子一起上战场，打了几个漂亮的胜仗。但是，范仲淹知道宋军目前为止还是打不过西夏的，于是，定下了重防守的策略。随后，范仲淹上书给朝廷说：“要想守住国家，只有积极防守，几年后，西夏兵定然不战而退。”
但是，朝廷上下对范仲淹的建议根本不认同，觉得西夏不过是个小国，也没有那么多兵力，要知道，北宋可是有几十万大军呢，再加上士气高涨，难道不是主动出击的绝佳时候吗?最后，皇帝还是没有听进范仲淹的话，反而命韩琦赶紧出兵把西夏打得落花水流。
然而，现实却狠狠的打了皇帝的脸。韩琦带领大军交战，最终，惨败而归，死伤数万。在尝到兵败的滋味后，宋仁宗这才认同了范仲淹的想法。于是，范仲淹连忙命人做好防守的准备，建堡垒、加防固、招本地军、筹备粮草、训练士兵一样都不落。
因为这是一场持久战，必须做到万无一失。果不其然，在防守期间，李元昊大军多次来犯，最终，都是无功而返。可是，范仲淹依然不敢懈怠，时不时会组织反击，采取骚扰策略，让西夏军防不胜防。很长一段时间，双方的战局都处于僵持。
终于，宋兵熬到第五年时，范仲淹的防守策略奏效了。
建国不久的西夏因为连年征战，早已掏空了国库，军中的士气也渐渐低落，不愿再打仗了。在1043年，李元昊不得不和北宋正式议和，给持续多年的战争画上了一个句号。
战争结束后，朝廷为了表示对范仲淹的器重，连下四道诏书，令范仲淹、韩琦二人速回京师任职。朝廷封范仲淹为参知政事，也就是副宰相一职，可以和枢密使富弼、韩琦一起主持朝政。但是，朝廷内部并没有随着战争结束而有所好转，纲纪混乱、人心涣散的问题还在。
并且，更让范仲淹头大的是，官员腐化之风也愈来愈严重了。
此时的范仲淹已经五十五岁了，做官二十八年有余，回到朝中后的第一件事，就是向宋仁宗呈上十项改革内容——《答手诏条陈十事》：
伏奉手诏“今来用韩琦、范仲淹、富弼，皆是中外人望，不次拔擢。韩琦暂往陕西，范仲淹、富弼皆在两地，所宜尽心为国家，诸事建明，不得顾避。兼章得象等同心忧国，足得商量。如有当世急务可以施行者，并须条列闻奏，副朕拔擢之意”者。臣智不逮人，术不通古，岂足以奉大对。然臣蒙陛下不次之擢，预闻政事，又诏意丁宁，臣战汗惶怖，曾不获让。... ...
从此，便拉开了“庆历新政”的序幕。
新政改革搞得很是轰烈，也是范仲淹政治生涯的巅峰时刻，最终，在皇帝的大力支持下，他的治国主张总算得到了落实，同样，也让整个北宋有了一些好的转变。
但是，改革哪有那么容易。十条新政对国家、对公民来说都是良药，可是，却触犯了一些弄权者的自身利益。由于，新政来的太过猛烈，从而，导致很多官员，甚至，皇族损失了不少的利益。最终，宋仁宗在各方的压力下，不得不停止了庆历新政。
就这样，持续了八个月的庆历新政宣告失败。
范仲淹、韩琦等人，也都被一些弄权者冠以“朋党”之名，将他们从京师调离了出去。过了一年，范仲淹的好友滕子京也受到了牵连，被调往岳州，担任知府一职。到了岳州后，滕子京耗费数年，让岳州重新有了新的面貌，而且，重修了三大名楼之一的：岳阳楼。
如此焕然一新的岳阳楼，怎么也也得写篇文章纪念下。
就在这时，滕子京想起了那位才华横溢妙笔生花的范仲淹，便写了一封《求书记》，加上刚刚画完的《洞庭晚秋图》一幅，派人将这两样给范仲淹送了过去。
此时的范仲淹，刚被贬到河南邓州没多久，正是人生失意之际。对于多年的官场斗争，还有边关战事一系列的烦心事，他感觉到有些累了。也就是在这一天，范仲淹收到了好友滕子京的来信。他看着那幅《洞庭晚秋图》，不知怎么的，幕幕往事都浮现在他的眼前。
他突然意识到，自己一路走来，到底是为了什么而活呢?
范仲淹沉默许久，随后，便命人拿来笔墨纸砚，一气呵成，写下了一篇流传百世的《岳阳楼记》：
... ...若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空;日星隐曜，山岳潜形;商旅不行，樯倾楫摧;薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。... ...嗟夫!予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉?不以物喜，不以己悲;居庙堂之高则忧其民;处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶?其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫!微斯人，吾谁与归?
实际上，范仲淹从来都没有去过岳阳楼，但却从这幅画中找到了人生的真谛。
过了三年，范仲淹被调往杭州，担任知州一职，没多久，又被调往青州。直到1052年初，范仲淹由于年纪过大，身体也大不如从前，在回颍州的途中不幸病逝了，享年六十三岁。范仲淹墓，位于洛阳城东南伊川县彭婆乡许营村万安山南侧，分前后两域。
