很快，多方消息汇总，张骞所言不虚：大宛国有山高入云间，其上有天马，只是根本无法捕捉。当地人想了个办法，找来一些漂亮的五色母马放在山脚下。于是天马下山与母马交配，产下的马驹都汗血，称为“天马子”。
尼玛，原来大宛马才是天马。汉武帝立即派出使臣带了重礼(其中有一匹黄金铸的马)，不远千里“求大宛善马”。
汉武帝天真的以为，一马换一马，大宛国并不吃亏。然而，传回的消息却令他抓狂不已——大宛国不但拒绝了汉使，估计还出言不逊。天朝大使见大宛国主如此霸蛮任性，盛怒之下当场用锤将金马击得粉碎，然后拂袖而去。
事情发展到这样，还有挽回余地，可是大宛国国王听了手下人的建议，恶向胆边生，竟然派人劫杀了汉使，抢夺了财物。
不答应也罢，居然胆敢谋财害命?
敬酒不吃吃罚酒，被赤裸裸打脸的汉武帝立刻决定还以颜色。立即命宠姬李夫人的兄长李广利为“贰师将军”，率领数万人马前往大宛“取善马”。
此前，汉军以700骑人马大破楼兰，这一次派数万人攻大宛，无疑可以犁庭扫穴。就在李广得率军出发后，自信心爆棚的汉武帝居然找来两个驯马高手，准备为自己专门挑选驯化汗血马(“拜习马二人为执驱马校尉，备破宛择取其善马”——《汉书-李广利传》)
哪知道好事多磨，汉军出师不利，西域各国坚壁清野，汉军因为后勤粮草不济，只得退兵。
第一次攻大宛铩羽而归，汉武帝并没有气馁，事隔一年后，李广利率军再次踏上征途。
吸取了上次失败教训，这次汉武帝为六万远征军调集了十万头牛，三万多匹马，数以万计的毛驴、骆驼运送军械物资。因为折腾的动静太大，以致“天下骚动”。
汉军从敦煌出发，六万人马兵分几路直扑大宛。那些西域小国见势不妙，立即箪食壶浆以迎王师，踊跃支前。大宛国军兵拼命抵挡，奈何寡不敌众，只好龟缩在都城中负隅顽抗。
三万汉军(另外三万已经战死)将大宛国都围得铁桶一般，为了彻底击垮大宛军民最后的抵抗，汉军又绝了城中水源。
在围困四十天后，大宛城内的贵族大臣终于动摇，派人出城主动与汉军接洽。使者指出，汉军劳师远征要的不过是大宛马，如今大宛名马全在城中(得知汉军大至，大宛国已经将汗血马悉数藏匿于城中)，如果汉军愿意退军，和平解决争端，那他们就杀死国王，交“出善马”;如果汉军坚持进攻，那他们就“尽杀善马”血拼到底。
李广利自然知道劳师动众不远千里来大宛，究竟为的是啥，当即点头同意。
于是，大宛贵臣杀死国王，献城。汉军如愿以偿“取其善马数十匹，中马以下牡牝三千余匹”。
终于，汉军在死伤数万、耗费无数，历时四年后，终于取得了征伐大宛的胜利。
汉武帝兴师动众，劳民伤财的两次远征大宛，只是为了得到几十匹汗血宝马吗?这样做究竟值得吗?
答案是肯定的。
张骞通西域后，西域各国对汉王朝的认识仍是模糊的、抽象的，仍然依附匈奴，经常阻拦和截杀汉使，隔断丝路交通。等到汉武帝两次对大宛用兵，见识到汉王朝军事实力后，情势大为改观，“西域震恐，多遣使来贡献。”汉朝与西域各国间“使者相望于道。”
表面上看，汉王朝为了几十匹马就付出了沉痛代价，的确是得不偿失。但从国家战略的层面仔细想来，在经济、外交等手段无效后，如果不施以霹雳手段，所谓凿通西域只能是一厢情愿，竹篮打水一场空欢喜罢了。
汉武帝在得到大宛汗血马后，又把大宛汗血马称为“天马”，乌孙马则更名为“西极马”。喜获天马的汉武帝心花怒放之余作歌纪其事，辞曰：天马来兮从西极，经万里兮归有德。
汗血马究竟是什么样的存在呢?金庸大侠笔下的郭靖大侠坐骑即是，请读者自行脑补。
好端端的马，怎么不流汗，却流血呢?遇事喜欢钻牛角尖的西方科学研究分析，从病理学的角度得出一个令人大跌眼镜的结论——原来，所谓“汗血”不过是钻入马皮毛内的一种寄生虫，这种寄生虫喜欢寄生在马的臀部与背部。只要马身上有了这种寄生虫，两个小时后马身上就会出现往外渗血的小泡。
汉武帝日理万机，怎么会去读《周易》呢?
原来，汉武帝本来是信道的，希望长生不老的他在三番五次被几个道士骗了之后，不再相信他们，转而去儒家经典中寻找长生的秘方。
得了西北大宛国的善马，如果可以骑了天马白日飞升最好，如果不能，退而求其次改良一下汉王朝的马匹岂不美哉?
如此一举数得的事情，不去做才是傻瓜。
至于究竟是穷兵黩武，还是雄才大略，汉武帝是根本不会在意后人评判的。
