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严嵩此人想必大家都不陌生，要说这明朝有名的权臣，一个是他，另一个是张居正。严嵩此人，擅专大明国政长达20年之久，《明史》中更是把他列为六大奸之一，这样的一个人物，为什么会差点被踩死在皇城里，还上书嘉靖修城墙呢?且听我细细道来。
公元1542年(嘉靖21年)，掌都察院事毛伯温为首的一众大臣，上书嘉靖皇帝提议道：“古之有城必有郭，城以卫君，郭以卫民……”这就话大意是说，从古代开始，有城池必定会有城郭，城池保护主君，城郭保卫百姓……嘉靖皇帝随即应允，并准备下令修筑外城。听闻此事后，大臣们觉得修筑城墙弊大于利，于是纷纷上书嘉靖皇帝，嘉靖皇帝见到众大臣反对修建外城墙，开始摇摆不定。其中最令嘉靖注意的理由有几点：
“城郭宜筑于无事之时，不可筑于多事之际”嘉靖朝有两大外患，一曰北虏，二曰南倭，正是多事之际，这种时候朝廷的物资向南北战场倾斜。
“财出于民分数有限，工役重大，一时未易卒举”，在古代修筑城墙可以说是大工程，从征发百姓服役到工程的材料，比如三合土的准备，都是不容易的，这仓促之间不能很快开工。
内阁首辅严嵩看到嘉靖皇帝如此尴尬，于是提出了一个建议，坚持建设外城，以确保京城民生的稳定。严嵩的举动受到了大臣们的抨击，他们认为他会支持维护外城，实际上只是想利用这个机会捞点油水。有人甚至认为，这是严嵩想借此机会献媚于上，让嘉靖皇帝龙颜大悦，以此来提拔官员发财。事实上，他这么坚持，其实是和一件事有关!
严嵩夤夜在皇城值夜班遇险
有明一朝，大多数皇帝都会收集各种奇珍异兽，比如郑和下西洋带来的“麒麟”，按照画像来看，其实就是长颈鹿。正德皇帝有“豹房”，而嘉靖皇帝在北京内城的西南角，建了一座“象房”。象房里有许多大象，这些大象都是缅甸的番邦进贡大明的贡品，嘉靖把他们当做奇珍异宝。
严嵩作为内阁首辅，经常要夤夜议政，“值夜班”是不可避免的。那一天，严嵩像往常一样坐在内阁的值班房里，但偶尔听到外面有很大动静。因为他年纪大了，所以他并没有太在意，毕竟皇城里有严密的守卫，怎么会有无法无天的人呢?但他慢慢听着不对劲，门外的声音越来越嘈杂，还有几声陌生的声音，好似不是人发出的。他很好奇，于是推门查看，却被吓了一跳!“象房”里的大象已经跑出来了，而且就快到眼前了!
严嵩老而无力，年轻人已经跑得没影了，他只能闭上眼睛躺在地上装死，指望大象不会发现自己。大象对他不感兴趣，走得很慢。严嵩吓了一身冷汗，这件事使他意识到，内城太小了!这就是严嵩坚持建造外城的原因，他可不想再看见这个庞然大物了!
建设一个外部城市有什么好处?古代建造外城的目的是什么?
古代有个词叫“城郭” 这“城”指的是内城，“郭”是指外城。木兰诗里有一句：“出郭相扶将”，就是指的出互相搀扶着走出外城。“内城”包括皇城和官僚们居住的区域，历朝历代的内城划分也都不同，是城市的中心区域。“外城”的住宅，大部分是百姓居住，而在当敌人来袭时，军队可以在外城墙上抗敌，如果失守则退入内城，也能迟缓敌人掌握城市的速度。综之，它不仅为人们规划了一个有限的区域，限制了人口的外流，而且在战争中还可以充当内城的防线，因此，建设外城就成了中国古代城池发展史上的一个重要的建筑习惯。
嘉靖皇帝得到了严嵩的支持，下令工部开始外城建设。很快一座崭新的城墙拔地而起，保卫着大明的经济和政治中心。但是没人能想象，仅仅过了不到百年，李自成的军队攻入北京，崇祯皇帝在煤山上绝望的上吊自杀，看到坚固的外城被攻破，他的内心该是何等的悲凉与无奈。