吴三桂的到底是什么实力，这是很多读者都比较关心的问题，接下来就和各位读者一起来了解，给大家一个参考。
下过围棋的人都知道，有时一枚棋子就是一个胜负手。在李自成与满清争夺天下的时候，镇守山海关的吴三桂可以算是这盘棋上的最重要的一枚棋子，结果一场“冲冠一怒为红颜”的戏码让他倒向了满人，改变了未来几百年的历史。吴三桂成了清朝的“哮天犬”，引清军入关后，吴三桂兵不解甲，充当满人急先锋，一路打到了云南，帮清朝完成了基本统一。
吴三桂的功绩，在满清朝的历史上也绝对找不出五个人，因此满清甚至不惜用裂土分封的方式报答吴三桂，他们也明白，没有吴三桂的鼎力相助，想要如此快速的定鼎中原简直就是痴人说梦。吴三桂被封平西亲王，镇守云南开藩设府，接手当地军政大权，成为独霸一方的诸侯，儿子吴应熊娶了公主，加太子少保。亲王是满清最高一等的爵位了，授予一名汉人，整个清王朝无出其右。
吴三桂获封平西王后，一直待在云南巩固自己的势力，他率军攻打土匪流寇，平定水西土司，维持了云南一带短时间的安稳，把云南治理得井井有条。对手下的士兵也没有放松训练，他知道自己并没有被满清皇权真正接纳，所以不得不警惕。在多年的经营下，吴三桂在云南的实力强悍无比，毫不夸张地说，云南的百姓只知平西王不知满清帝。
满清自然想制约吴三桂，顺治十七年，朝廷以军饷不足，令吴三桂裁兵。这不仅为了削弱吴三桂的力量，也是考验吴三桂是否忠诚。吴三桂得到裁兵命令后，直接裁掉三万六千兵员。这些兵员中，都是绿营军和各地招降军队。吴三桂本部精锐，并没有受到太大影响。为表忠心，吴三桂出兵缅甸抓回南明皇帝，并将其处死，表示自己跟明朝断绝关系，不再留有退路。
此举令清廷非常满意，给予了吴三桂很大的权力。官员将领职位，都是由吴三桂部将推举后任免。当时由吴三桂任命的官员，甚至有“西选官”的说法。这些“西选官”还会调任其他地方，进一步扩大吴三桂的影响力。清朝不仅没有制止，反而给云、贵地区的督抚下令，让他们遇到事情，要听从平西王节制。
久而久之，吴三桂凭借其在云南的地位和权势，往南可以扼制黔粤地区，往西可控制秦陇地区，拥有了巨额财富，每年更是从朝廷那里“坑骗”了许多军饷回来。云南、福建、广东三藩，所需饷银达二千余万，天下财赋几乎一半消耗在三藩上了。吴三桂还擅长拉拢，京城中也有不少吴三桂的势力，为他说好话，传递消息，整个云贵地区，成了吴三桂针插不进，水泼不进的“独立王国”。
康熙亲政后，对雄踞一方的吴三桂非常不满，数次想要削藩，但因为吴三桂有耿精忠和尚可喜这两位藩王盟友，一直未能成行。康熙深知藩王祸患，势成尾大，非国家之利，于1673年下诏裁撤三藩。吴三桂不甘被裁，起兵叛乱。让人没想到的是，吴三桂杀了南明永历帝后，居然还敢公开扯起“反清复明”的旗帜。
吴三桂还是有能力的，起兵时不过以云南一隅之地，势如破竹，一路打到长江流域。康熙年间，清廷仰仗夺取天下的精锐八旗兵已腐朽堕落，始终在失败溃退。此时的吴三桂一旦趁着形势一鼓作气打过去，那么北伐成功，将清朝赶回东北，恢复汉家江山并不是难事。然而吴三桂胸无大志，他最大的愿望是划江而治，在兵力鼎盛时期隔江求和，给了清廷喘息之机，从容调取全国之力与之对抗。
随着战争的消耗以及时间的推移，吴三桂集团越打越弱。眼看形势越发不利，吴三桂1678年在衡州称帝，改元昭武，国号为周，临死过了一把皇帝瘾。很快，吴三桂病死，传位给孙子吴世璠。1681年，清军云集昆明城下，吴世璠自杀，三藩之乱平定。总之，吴三桂一手好牌打得稀烂，康熙一手烂牌打活了。
(参考资料：《清史稿》、《明清史料》等)