249年正月，魏帝曹芳离开洛阳去高平陵祭拜魏明帝，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训从行。
被压制10年的司马懿，奇迹般地康复，又奇迹般的指挥三千死士，发动了政变。
司马懿宣称奉太后的命令，关闭各个城门，占据兵器库，并派兵出城据守洛水浮桥;命令司徒高柔持节代理大将军职，占据曹爽营地;太仆王观代理中领军职，占据曹羲营地。
同时，司马懿向皇帝曹芳报告曹爽的罪恶，说他背弃先帝的遗命，败坏扰乱国家的制度，自比君主，专横跋扈独揽大权，朋比结党等等。
曹爽接到司马懿的奏章，急忙构筑防御工事，调兵来守卫。司马懿派陈群的儿子尚书陈泰去劝说曹爽，让他认罪投降，又派曹爽亲信尹大目去告诉他，只是免除他的官职而已。
桓范逃出城外，跑到曹爽那里，劝说曹爽兄弟拥天子到许昌，调集四方的军队来增强实力，对抗司马懿。生死存亡的时刻，一向胆小甚微的曹爽，居然被司马懿的说客忽悠成功。
曹爽选择了投降，想继续保有富贵，做个富家翁。然而，他过高的估计了司马懿的仁慈。
司马懿立即命有司审理曹爽一案。很快，曹爽和他的亲信何晏、丁谧等人都以谋反大罪，被老谋深算的司马懿夷灭三族，斩草除根。魏国的大权终于落在了司马氏的手中。
在扳倒曹爽后，司马懿或以剿杀，或以监禁的方式削弱曹魏宗室力量，为日后其子孙篡魏开晋打下坚实基础。
司马懿被曹爽狠狠的压制了十年，老谋深算的他，甚至要靠装病才逃过一死。这说明曹爽还是有点本事的。
曹爽手下不是没有能人，但曹爽生性谨小慎微，丁谧、何晏，献计排斥司马懿，迁太后，使得曹爽大权独揽，曹爽听从了。
然而，桓范，先是劝曹爽不要和众兄弟一起游玩，要留人防守京师，曹爽不听，司马懿控制京师，以太后的名义，劝曹爽投降，桓范建议曹爽挟天子令诸侯，曹爽又不听。
或许，曹爽能压制司马懿，运气占了很大一部分。老谋深算司马懿能够一招诛灭曹爽，只不过是早晚的事。
