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南北朝时期的北齐,自文宣帝高洋于公元550年逼迫东魏孝静帝禅位、自立为帝建立北齐以来,历任皇帝大都荒淫无耻、变态乱伦、残暴凶虐,一个个像疯子,被称为历史上的“禽兽王朝”。
北齐历任皇帝中,能称得上正常人的,只有高欢的第六子——北齐第三任皇帝孝昭帝高演,他虽然只当了两年皇帝就因惊吓致死,但继位后选贤用能,励精图治,使北齐成为南北朝时期势力最强的割据政权。即便如此,也不能挽救北齐的快速衰亡,仅仅十六年后,曾经强盛一时的北齐王朝就走到了尽头。
北齐的短命悲剧,固然与历代皇帝昏庸残暴、导致朝政混乱有关,但纵观北齐由盛而衰的转折点和衰亡史,却与高演有着很大的关系,正是这位被称为北齐王朝唯一的正常皇帝,为北齐的快速衰亡埋下了伏笔,或者说,高演是加速北齐灭亡的掘墓人。
为什么这么说呢?
篡位杀侄,开了北齐皇室骨肉残杀、内斗争夺的恶劣先例。父死子继,是封建社会千百年来沿习的皇位承袭制度,虽然历史上不乏兄终弟及的传位现象,但多数是因为子幼年少,皇帝为了避免朝政动荡,不得已而为之。但文宣帝高洋死时,继位的太子高殷已经十五岁,在古代,这个年龄算不上年少了,即便不能完全独立执政,也有杨愔、燕子献、宋钦道等一班有名望的权臣辅政。
而且,高殷从小聪慧好学,博览群书,性格也宽厚仁慈,即位后,在杨愔等老臣的辅佐下,励精图治,施行了整顿吏治、选贤任能、关心民生、减轻徭役、改革军事制度等一系列改革措施,北齐王朝一度扭转了高洋晚期的朝政混乱现象,出现了政治清明的良好局面。
但高演早有篡位之心。高洋生前就看出高演有野心,所以临终前特意交待高演:“如果你以后想夺位,请不要杀了我的儿子。”高演当时吓出一身冷汗,连连否认。“因谓昭帝(高演)曰:‘夺时但夺,慎勿杀也’。”(《北史》)
高洋一死,高演就开始培植自己的势力,准备时机成熟,夺取皇位。高演的不臣之心,杨愔等辅政大臣十分清楚。为了消除威胁,就建议高殷将两位皇叔高演、高湛派到外地任刺史。
但高殷不忍心,最后决定两位皇叔一人留在都城,一人离京外任。但消息泄露,高演、高湛大怒,以接受任命为由,在太皇太后娄昭君的支持下,设宴捕杀了杨愔等人,并将高殷废黜,高演即位。第二年,又派人将高殷诛杀。
自从杀了侄子高殷以后,高演经常做恶梦,神不守舍。一次骑马打猎游玩时,座骑被一只兔子所惊,高演摔伤,之后精神恍惚,不吃不喝,很快去世。
高演在位不到两年,虽然执政成绩斐然,但他开了篡位杀侄先例,带来了恶劣影响。高演死前,想到自己残杀侄子的事,担心其子高百年即位后,也遭受同样的命运,吓得不敢让太子即位,而是直接将帝位传给了弟弟高湛。“遣使诏追长广王(高湛)入纂大统。又手书云:‘宜将吾妻子置一好处,勿学前人也’。”(《北齐书》)——写了手书给高湛,请求他妥善安置自己的妻子,别学自己当初那样杀掉侄子。
但天算不如人算,高演篡位杀侄的恶行,不仅自己受到了报应,还造成了更多的骨肉相残。他死后,高湛先是强占了高洋之妻李皇后。因为朝臣对高湛即位并不服气,其子高百年也觉得是高湛抢占了他的皇位,一直心怀不满,后来高湛以谋反罪名将其诛杀。为了清除威胁,高湛还先后将高洋之子高绍德、高澄之子高孝瑜、高孝琬全部诛杀,搞得皇亲贵族人人自危。
清除能臣,导致奸佞小人横行,朝政更加昏暗。历史经验表明,一个朝代的盛兴,除了执政者的能力出众和政治开明,离不开有文治武功之才的文臣武将。从高欢开创北齐基业,到高洋立国,北齐的兴盛发展,手下笼聚了一大批名臣能吏。如,杨愔、燕子献、宋钦道、斛律光、可朱浑天和等。
但在高演篡位之时,为了清除威胁,将杨愔、燕子献、宋钦道、可朱浑天和等功臣名将全部诛除。特别是宰相杨愔,才智超群,声望素高,生前极受高欢重视,先后将两个女儿嫁给杨愔。高洋晚年凶残暴虐,不理政事,搞得人心惶惶,朝政权委托给杨愔。杨愔处理得有条不紊。据《资治通鉴》载:“(高洋)委政杨愔,愔总摄机衡,百度修敕,故时人皆言主昏于上,政清于下”。时人都评论说,虽然君主昏庸,但政事却被杨愔打理得清明有序。
正是高演的滥杀忠良贤臣,给奸佞小人上台提供了可乘之机。武成帝高湛即位后,开始宠信和士开等奸臣。和士开擅于握槊(一种棋类游戏),经常陪高湛和皇后胡氏游戏玩乐,又善于谄媚讨好,因此倍受宠幸,后来又和胡皇后私通,不断受到提拔。为了专权,和士开曾劝说高湛及时行乐:“自古帝王,尽为灰烬……陛下宜及少壮,恣意作乐,纵横行之,即是一日快活敌千年。国事分付大臣,何虑不办,无为自勤苦也。”(《北齐书》)
在一班奸佞小人的鼓动下,高湛只当了几年皇帝,就提前禅位给了儿子高纬,自己做起了太上皇,专心恣意作乐。高湛去世后,后主高纬继续宠信奸佞,听信谗言,先后诛杀了琅琊王高俨、兰陵王高长恭、大将斛律光等皇室亲族,朝政完全掌控在了陆令萱母子、和士开、韩长鸾、高阿那肱等奸臣手中。
特别是冤杀名将斛律光后,北齐更是自毁长城,曾多次败于斛律光的北周武帝宇文邕听到斛律光被杀的消息后,高兴地下令赦免本国全部罪犯进行庆贺。攻灭北齐后,宇文邕感慨地说:“如果斛律光还活着的话,我哪能跑到邺城来?”下令追赠斛律光为上柱国、崇国公。“周武帝闻光死,大喜,赦其境内。后入邺,追赠上柱国、崇国公。指诏书曰:‘此人若在,朕岂能至邺’!”(《北齐书》)
北齐由盛转衰,仅仅28年就快速灭亡,背后固然有深刻复杂的社会原因和历史原因,但通过北齐的衰亡史,不难看出,统治者昏庸无道、君主更替频繁、奸佞专权乱政,都是加速其衰亡的催化剂。