而此时的牛鉴，对于接下来的抗英战争，也是信心满满，刚到任前线时，依然如在河南时那般雷厉风行，把自己的指挥部搬到了毗邻前线的宝山。然后又给道光皇帝上了一道慷慨激昂的奏折，表达了与阵地共存亡的决心。看得道光皇帝也龙颜大悦，还在朝堂上当着满朝文武，把千里之外的牛鉴一顿表扬。
但接下来的事，就是狠狠打脸了。
从不缺态度操守的牛鉴，放在总督任上，却偏偏缺了一样东西：专业水平。打仗这个技术活，他本就是个门外汉，对上的又是全球顶级的英国侵略军，胜利概率更是严重为零。可怕的是，他自己还不自知，反而自以为是的瞎指挥，一番自作聪明谋划，竟判定英军不可能进军吴淞口，战前防务也就严重疏忽，被英军抓住机会打上门。
而在真正上了战场，见识了英军恐怖的火力与凶悍的步兵冲锋后，这位一直以铮铮铁骨著称的“名臣”，开了眼后更吓破了胆，本想着去支援陈化成，被英国人轰了几炮后立刻吓尿。慌不迭的往回跑。导致整个吴淞防线，分分钟全线崩溃。以这个场面说，壮烈殉国的陈化成将军，还有那些浴血到最后的吴淞口清军将士，就是被他坑死的。
经此一败后，牛鉴也彻底没了脾气，两个月后，更作为签字代表，与英国签下了丧权辱国的《南京条约》。这位鸦片战争前名满天下的能臣，也就彻底被钉在耻辱柱上。说到底，他不是不够努力，而是实在没这个能力。把一个不懂兵的大臣，放在事关战局的总督任上，如此简单粗暴的用人方式，大清朝就是武器不落后，恐怕也难逃战败厄运。
而签了字的牛鉴，也是从此名声尽毁。比如那个当年曾接济过他的厨师，牛鉴做总督时，也一度在他府衙里帮厨，可听说牛鉴丧权辱国后，这位已经七十岁的厨师，却是变卖家产，凑了两千两白银狠狠扔在牛鉴面前：这是你当年谢我的钱，我现在全还给你。给你这种昏官当厨师，我丢不起这人!
但值得一提的是，即使在身败名裂的情形下，当年受过牛鉴恩惠的河南百姓们，却依然没有抛弃牛鉴。《南京条约》签字后，牛鉴一度被清政府判处死刑。消息传到河南后，整个河南又急眼了，当地百姓联名向朝廷上书，甚至牛鉴被押解到京城时，沿途还有河南籍的士民百姓含泪相送。一番据理力争，竟真个救了牛鉴的性命。
此情此景，也同样应了一句话：为人民做事的人，哪怕只是一点小事，人民也不会忘记他。
