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提起萧何、张良、荀彧、诸葛亮等名字，热爱历史的朋友都耳熟能详，他们都是名臣谋士，靠自己的才智谋略辅佐主子成就功业，名扬后世。今天要说的这个人，历史上的名气不如萧何、张良、诸葛亮大，但其才能政绩却不亚于他们。不少后世史家在提到他的时候，都将他与萧何、张良、荀彧、诸葛亮等名臣谋士并称。
此人名叫刘穆之，东晋末年名臣。
机缘巧合，伯乐喜得千里马
说到刘穆之，就不能不提到另一个人物——宋武帝刘裕，南北朝时期统一江南、素有“南朝第一帝”之称的刘宋开国皇帝。
刘裕是江苏彭城人，因祖上家境败落，迁到京口(今镇江)，虽然自幼家贫，但刘裕从小气度不凡，胸有大志。东晋末年，时局动荡，生活贫困的刘裕毅然投军，加入东晋北府军，因为勇猛有智，很快就成为北府军首领刘牢之手下的参军。
当时的东晋朝廷，偏居江南一隅，晋孝武帝司马曜不思进取，贪图享乐，把朝政委托给其弟司马道子，致使朝政混乱不堪。公元402年，权臣桓玄发动叛乱，第二年废掉晋安帝司马德宗，自立为帝，建立桓楚政权。素有大志的刘裕看准机会，联合何无忌、刘毅等人以匡复晋室为名，在京口起兵讨伐桓玄，大家共推刘裕为首领。
刘裕作战勇猛，身先士卒，率领义军很快击败桓玄，攻进都城建康，重新扶立安帝即位，自己也借机掌握了军政大权。此时，他迫切需要一个能帮他出谋划策、处理日常政务的秘书长——主薄，何无忌向他推荐了刘穆之。刘裕一听，马上说：“我听说过这个人。”马上叫人去请刘穆之。
刘穆之是莒地(今山东莒县)人，汉齐悼惠王刘肥的后人，世代居住在京口，他从小博览群书，博闻识强，曾当过琅邪王的主薄，此时闲赋在家。他家境也很贫困，有时连饭都吃不饱，却喜欢喝酒。经常厚着脸皮到大舅哥家去蹭酒饭，每次饭后还要吃槟榔。大舅哥笑话他：“槟榔消食，您经常挨饿，还需要这种东西吗?”
“家贫诞节，嗜酒食，不修拘检。好往妻兄家乞食，多见辱，不以为耻。其妻江嗣女，甚明识，每禁不令往江氏。后有庆会，属令勿来。穆之犹往，食毕求槟榔。江氏兄弟戏之曰：“槟榔消食，君乃常饥，何忽须此?”妻复截发市肴馔，为其兄弟以饷穆之。”(《南史》)。
其妻江氏连自己的头发都剪掉卖了，去换点酒菜送给娘家哥来招待刘穆之。
关于刘裕和刘穆之相识、相交的机缘巧合，史书记载很有传奇性——
就在刘裕派人去请刘穆之的前一天，刘穆之做了一个梦，梦见他和刘裕在大海中航行，突遇大风，眼看船就要倾覆，突然窜出两条白龙将船护住，顺利靠岸，刘穆之非常高兴。所以第二天一早，他就到大门外张望，正好遇到刘裕派来的使者。他有点不敢相信，呆呆地愣了好久，才回过神来急忙返回家中，将一件衣服撕破，系在腰上，跟着使者来见刘裕。
刘裕问他：“我们刚刚起事，事务繁杂，急需一名主薄，您觉得谁合适呢?”刘穆之自信满满地说：“没有比我更适合的了。”刘裕听后很高兴，当即任命刘穆之为幕府主薄。
刘裕和刘穆之从此开始了亲密无间、改写历史的合作。
能力超群，殚精竭虑助刘裕
虽然是初次见面合作，但刘裕非常信任刘穆之，而刘穆之不仅能力超群，而且忠心耿耿，两人一主内，一主外，相得益彰。
当时晋朝朝纲松弛，士族权贵仗势横行，政令法令繁琐混乱，百姓无所适从，乱象丛生，刘穆之根据实际情况，分清轻重缓急，逐条梳理改正，并建议刘裕带头遵从，仅十来天，政风民风就大有改观，大大提升了刘裕的威望。
刘裕更加信任刘穆之，重大事情全部征求刘穆之的意见，小事情直接让刘穆之作主处理，刘穆之也是尽心尽力，没有一点遗漏和隐瞒，全都处理得妥妥当当。刘裕北伐南燕，平定卢循叛乱，刘穆之都随军跟从，及时出谋划策，帮助决定要事，刘裕每次都采纳。史载：“穆之内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞。”(《宋书》)内管政务、外理军务，解决问题有条不紊，什么事情都不耽误。
当时，刘裕掌权，事务繁多，府中经常人满为患，刘穆之竟然能一边眼睛看着文件，一边手写答复信件，一边耳朵听汇报，一边嘴里当场答复，眼手耳口同时并用，还不互相混淆错乱，应酬自如，处理得当，“目览辞讼，手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉，皆悉赡举。”(《宋书》)简直如有神助。
刘裕后来能建立刘宋，主要得益于刘穆之的一个建议。东晋以建康为都城，扬州作为京畿之地，是朝廷的中枢。刘裕赶跑桓玄后，朝臣推举刘裕任扬州刺史，当时刘裕根基不稳，就推荐王谧统辖扬州。
王谧死后，刘毅等人担心权势日重的刘裕统管扬州，对自己不利，就和亲信上奏朝廷提出两种方案：一是让中领军谢混担任扬州刺史，二是让刘裕在京口兼任扬州刺史，把朝内事托付给尚书仆射孟昶，并派尚书右丞相皮沈将这两种安排向刘裕征询意见。
皮沈先去见刘穆之，说明情况。刘穆之听后就假装上厕所，暗中告诉刘裕，千万不能答应这两种安排。刘裕不明白原因，刘穆之就进言相告说：“现在朝政不稳，天命已移，扬州是根本之地，掌控了扬州，就掌控了朝政，刘毅等人都有野心，将来必有一争，一定要想法拿下这个位子，把握主动。”
在刘穆之的建议下，刘裕以事关重大为由，亲自入朝讨论，最终顺利接任扬州刺史、录尚书事一职，掌握了中枢权力。
一代宗臣，死后三封世无双
刘裕把刘穆之作为心腹，刘穆之对刘裕更是赤胆忠心，毫无保留。不管工作中还是生活中，刘穆之在外听到的看到的，事无巨细，均告诉刘裕，即便是一些街谈巷语、邻里笑话也不例外。刘穆之又喜欢交友，家中经常宾客常满，他故意安插耳目观察打听各种消息，及时告诉刘裕，所以朝廷内外各种信息，刘裕没有不知道的。有的人讥笑他，他不但不介意，还替刘裕辩白：“以公之明，将来会自闻达。我蒙公恩，义无隐讳。”(《南史》)——以刘公的明察秋毫，将来自己也会知道，我受刘公之恩，自然不应该隐瞒。