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唐太宗李世民是一代明君，他开创了贞观盛世，不过我们都知道李世民当皇帝的过程不那么光彩，他发动了玄武门之变，将自己的哥哥李建成、弟弟李元吉都杀了，事后又将李建成、李元吉的众多儿子们全部杀害，之后将自己的父亲唐高祖李渊给赶下了皇位，自己当上了皇帝。
由于唐太宗是通过杀兄杀帝逼父才当上皇帝的，过程很不光彩，因此他让史官们在修史的时候把李建成、李元吉写的一无是处，将父亲李渊写的平平无常，最大程度地夸李世民自己为唐朝建立立下的汗马功劳，从而掩盖他不光彩的上位过程。与此同时，唐太宗也十分重视继承人的选择。
在古代，嫡长子继承制是皇位继承的一种制度，“有嫡立嫡，无嫡立长”，那么李世民是怎么选自己的皇位继承人的呢?李世民一共有14个儿子，其中和长孙皇后生有三子，分别是嫡长子太子李承乾、嫡次子魏王李泰和嫡三子李治。
李承乾是唐太宗的嫡长子，李世民当上皇帝之后按照“嫡长子继承制”将年仅8岁的李承乾立为了太子。不过，李承乾患有腿疾，走路不太利索，形象不那么好，唐太宗并不宠爱他，但唐太宗也并没有提出要废了他，毕竟他是嫡长子。然而由于患有足疾，李承乾有点自卑、心理素质不怎么好，总是疑神疑鬼，害怕父亲唐太宗废掉自己的太子之位。自己的弟弟魏王李泰深受父亲的宠爱，他想和哥哥一争高低，也想要当皇帝。
李承乾十分紧张，他害怕自己的位子被弟弟李泰给抢走了，于是他竟然胆大包天、想要谋反，勾结了汉王李元昌、驸马都尉杜荷和开国大臣侯君集等人准备强行逼宫，像李世民当初逼李渊下台一样、逼李世民将皇位传给李承乾。但李承乾可远远比不上李世民，谋反被李世民轻松镇压了，李世民将参与谋反的侯君集、杜荷等人全部处死，而自己的亲生骨肉李承乾则被废掉太子之位，被判充军到黔州。
李承乾被废之后，李泰成为了最有可能当上太子的人。因为李泰是唐太宗最宠爱的儿子，史载他“宠冠诸王”，按照唐朝规定，皇子成年之后必须要去封地，而李泰则因为受到唐太宗的格外偏爱，特许他长驻京畿。
正所谓“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣”，在古代，皇帝是全天下权力最大的人，谁不想当皇帝呢?为了争夺皇位，在历史上出现了许多兄弟相残、父子失和的故事，比如春秋时期齐桓公死后，五个儿子忙着争王位，顾不上埋葬父亲，也就是“停尸不顾、束甲相攻”;还有曹丕、曹植“本是同根生相煎何太急”、九子夺嫡等等。由于受到唐太宗的宠爱，李泰一直就觊觎皇位，如今哥哥李承乾被废了，自己的机会来了，而且李泰聪明绝伦、喜欢文学、擅长书法，有许多大臣支持他当太子、日后当皇帝。
有一次李泰向李世民说如果自己能够当上皇帝，在临死之前一定下令处死自己的儿子然后将皇位传给自己的弟弟李治。李世民听后十分感动，以为李泰对弟弟李治真的很好，当即许诺要立李泰当太子。然而李世民是何等精明的人呀，他事后一想，李泰是在说漂亮话呀，杀子传弟这样的事情是绝对不会出现的，既然他能狠心杀自己的儿子，杀自己的弟弟岂不是更有可能?
为了不让兄弟相残，李世民决定将宅心仁厚的李治立为皇太子，李治性情温和，待人真诚，他绝对不会心狠手辣到杀害自己的兄弟。后来，唐太宗驾崩后，李治即位，是为唐高宗，果然如同李世民所料，李治当上皇帝后对自己的哥哥李泰礼待有加。