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在我们的印象里,皇帝家的亲戚一定是过着锦衣玉食、荣华富贵的生活。因为他们的生活用度一切物品都可以来自皇室。但是,如果放到明朝,这么想的话就大错特错了。明朝的皇亲国戚,那不是一般的穷。而且因为穷,为了捞钱,甚至还干出过不少丢尽皇家脸面的事情。比如,万历皇帝生母的父亲,也就是万历皇帝的姥爷。
万历皇帝的生母是慈圣皇太后,也就是当年隆庆皇帝的李贵妃,名字叫做李彩凤。李彩凤的父亲叫李伟,他的家庭是山西平阳府的一个普通农户。嘉靖年间,因为逃荒,李伟带着女儿李彩凤和两个儿子辗转来到了北京。因为生活困难,李伟便把女儿送到了裕王(即后来的隆庆皇帝)府当丫鬟。裕王看中了李彩凤,把她纳为裕王妃。后来李彩凤生下了儿子万历,母凭子贵,裕王即位之后,李彩凤便被封为李贵妃,而万历则被立为太子。
女儿当了皇贵妃,这让祖宗三代都是贫农的李伟一下子成了皇亲国戚,而且隆庆皇帝还赐个了他一个爵位——武清伯。李伟可能做梦都不会想到自己能获得这样的殊荣,恍如做梦一般。
明朝自开国以来,朱元璋就定了一个规矩:凡子孙后代嫁娶的,为了防止外戚干政,只能选择没有势力的平民婚配。无论是皇后皇妃还是驸马。因此出现李伟这样的平民国丈并不奇怪。按理说,李伟一定会觉得自己攀上了皇室这层高枝,后面的生活一定是不用发愁了,两个儿子的工作也不用着急了。但是,现实的情况根本没有他想得那么好。他逐渐发现,所谓的武清伯,不过是个虚名,有名无实,除了每年固定的那点俸禄之外,根本没有多余的钱财。女儿虽然贵为皇贵妃,但自己想见一面已经是极为困难,女儿也从没有给自己特殊的“照顾”。
这让李伟感到十分纳闷。自己已经是皇亲国戚了,怎么还如此缺钱?因此他不甘心,一直在找机会寻求一个有实权的位置。隆庆皇帝死后,万历即位,这个机会很快就来了。万历把管理皇室仓库的任务交给了他。
可不要小看这个职位,表面上看,这只是一个仓库管理员,而实际上,这是一个油水非常大的差事。皇室仓库,专门收纳各省上交给皇室的赋税实物,比如绸缎、棉布、各种金银玉器、皇室人员的衣服和一应生活用品等等。这些物品必须经过检验,质量合乎标准之后才能入库,如果不达标,解送物资的官员就要长期滞留在京城,等待下一次进贡。最重要的是,这个质量的标准,是由仓库管理员来界定的。他们说合格就合格,他们说不合格就不合格。
因此,如果皇室的仓库管理员想要故意刁难你,说你解送的物资不合格,作为解送的官员是没有任何办法的。但如果解送的官员通晓其中的规则,适当给仓库管理员送一些好处,则物品当然就可以顺利入库,解送的官员自然就能很完美的交差。武清伯李伟深谙这其中的规则,自然就用这种方法大肆收受敛财,说他监守自盗,一点都不为过。
但是做的久了,事情难免会露馅。首先,有这层油水可以捞,各种供应皇室物品以次充好的事件不断发生。其次,受害最深的禁军,终于忍不住爆发了。原来,武清伯李伟掌握者京师禁军军服的仓库,由于提供军服的外省官员长期送的都是劣质的军服,引起了禁军的骚动和怨言,差点酿成了哗变。后来负责调查此案的刑部官员查清了真相,报告给了万历皇帝。万历拿着一件劣质的禁军军服,亲自呈到母后李太后的面前。这让李太后羞愧难当。
因为管理军服仓库的是武清伯李伟,万历的姥爷,对于贪污国库弄虚作假这种行为,万历的意思实际上就是让太后亲自做出裁决。但毕竟是自己的父亲,李太后又如何下的去手,做严重的处罚?况且,皇帝的姥爷为了捞钱竟然都把手伸向了国库,这件事要是传出去,皇室的颜面何在?最后,万历也只是撤了李伟仓库管理员的职,草草结案。但这件事也从另一个侧面反映出,明朝的体制已经畸形到何种地步。