随着比特币越来越受投资者欢迎，加密货币市场持续繁忙。今年2月比特币的价格达到了每枚5.8万美元的历史最高水平。在Cell Press细胞出版社旗下期刊Joule（《焦耳》）3月11日发表的一篇评论中，金融经济学家Alex de Vries量化了比特币价格飙升是如何加剧能源消耗和全球芯片短缺，甚至威胁国际安全的。
从理论上讲，任何可以接入互联网和电力的计算机都可以“挖掘”比特币，这是一个通过解复杂的数学方程收获加密货币的过程。据估计，从2021年1月11日起，所有“掘币人”每秒解这个方程的次数加起来超过150百万的五次幂，也就是150后面18个零。计算能力和电力成本成为比特币获利的关键。
“如果你是进行交易的比特币用户，你不是直接支付电费的人。从用户的角度来看，这是一种隐性成本。”Digiconomist创始人de Vries表示。Digiconomist是一个关注加密货币等新数字趋势的博客。
隐性成本主要来自能源消耗。根据1月份的比特币价格，de Vries估计，整个比特币网络每年可能消耗多达184太瓦时的能源，接近全球所有数据中心消耗的能源总量。消耗的能源还产生了9020万吨二氧化碳，相当于英国伦敦的碳足迹。
“这是一个令人担忧的数字。”de Vries说，“这些数据中心为全球大部分文明服务，但比特币几乎不为任何人服务，却仍然消耗与前者大约等量的电力。”
比特币的市场价格激励“掘币人”投资硬件和电力。随着其价格上涨，更多的人购买和运行挖币需要的硬件，导致能源消耗增加。反之亦然，当价格下降，这些投入和消耗也会下降。但目前，由于需求旺盛，硬件设备制造告称，他们的设备已经售罄，一些客户可能要晚些时候才能收到订单。这表明，在购买时，能源消耗量就被“锁定”了。
“比特币的价格可能会暴跌25%到30%，但由于能源锁定效应，最终的能源消耗可能没有变化。”de Vries说，“我这篇文章的主旨就是要解释一下比特币价格暴涨将意味着什么，不仅是对环境，还有其他的外部性。”
