中国旧录里，南海鲛人垂泪成珠；日本传说中，八百比丘尼食人鱼尝永生之苦；丹麦童话写，人鱼公主追爱上岸最终化为海中泡沫等传说。而在传说中的人鱼原型，实际上就是“儒艮”。
近日，科学家报告称，被认为是美人鱼原型的儒艮已在中国功能灭绝。该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。
1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。不少网友：儒艮作为国家一级重点保护动物，为何还有人偷猎？
国家一级保护动物：儒艮
儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，特别依赖海草。性情温和，外观与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴。因为它需要定期浮出水面呼吸，被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。
儒艮的身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克，寿命可达70年以上。身体如同牛一样拥有短细体毛，主要以海带、海藻为食。因此只能用一对宽角质垫来咀嚼海带，需要耗费大量的时间。所以，不少人也称之为南海牛。
儒艮主要生活在热带浅海中，其主要与水温、海流‘食物等有着密切的关系，在我国主要分布在广东、广西、海南和台湾南部沿海。
儒艮被列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级，《中国濒危动物红皮书》中，濒危等级： 濒危（E）。列入《国家重点保护野生动物名录》：国家一级保护动物（1988年12月10日生效）。
其主要因为儒艮在上个世纪50~70年代周围食材曾被捕杀，在我国有记录记载捕杀数量达155头，其中12头被制作为标本。
为何儒艮作为国家一级保护野生动物，还会被大量捕杀？其中主要由于性情温和，防备心低，且肉质鲜美，皮毛光滑被人大量捕杀。其次，在我国被捕杀时间为上个世纪五十年代至七十年代，而将其列入国家一级保护动物是1988年12月10日生效。
因此，在1988年12月10日之前，儒艮作为人类的食材，被人们过度捕杀，导致物种种群数量急剧下滑。
为何儒艮在中国功能“灭绝”了呢？
1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝。
什么是生物功能上的“灭绝”？实际上所谓的功能灭绝并不表示，该物种已经彻底消失，理论上存在少量活体存在，但是残存的种群已经没有能够繁殖的个体，这将意味着“它已不再能自我维持生存”，最终消失在中国南部海域。
为何会出现这种现象呢？根据科学家分析，造成儒艮出现功能性灭绝的因素主要有以下5种（其中第五种偶然发生）：
第一、工业污染，这是目前全球面临最主要的问题，随着工业的发展，各国把海洋作为人类的最大的污水处理厂，将大量的污水排放入海，导致海洋被污染，比如日本将核污水排放入海，未来或将造成大量的海洋生物消失的可能。
第二、沿海开发、在海边人类开发越来越没有边际，比如填海造房子，建立大型海上活动设施、海洋旅游设施等等，导致沿海生态环境遭到人为破坏严重，大量浅海生物被迫迁移至深海，或者其他地方。
第三、过度捕捞，随着人们经济收入的提高，大家对生活要求也同步提升，海洋生物被列为食物首选，比如罕见的海产，更是需求量极大。导致海洋生物被大量捕杀或者偷猎，导致野生动物种群数量降低。澳大利亚北部岛屿和巴布亚新几内亚西部的土著仍允许捕猎儒艮。
第四、气候变化，海草栖息地正在迅速退化，这是目前影响生物是否生存的最大因素，气候变化直接影响到物种的生存，对于生物而言是毁灭性的。
