据美国“驱动”网站“战区”专栏9日消息，近期，美国空军的B-1B战略轰炸机从得克萨斯州的戴森空军基地起飞，前往厄瓜多尔西部和加拉帕戈斯群岛周边空域，以监视当地的非法捕鱼活动，这些B-1B轰炸机还获得了RC-135加油机的支持。
美国南方司令部在一份声明中说：“这种地区性军事接触加强了我们与厄瓜多尔和巴拿马的伙伴关系，增强了互操作性，提高了我们为未来一系列潜在行动——从救灾、人道主义援助到安全行动——的集体准备能力。”美国空军第2轰炸机联队第7作战大队的指挥官约翰·麦克朗称：“有些任务只有空军全球打击司令部的飞行员才能执行，我们可以完成任务，然后在几个小时后再次投入行动，这其实是一项艰巨的工程。”
美媒表示，近几年，美国空军正寻求利用B-1B轰炸机执行海上任务，特别是在太平洋地区的高端冲突中执行反舰任务。对于这次监控非法渔船的任务，美媒猜测称，美军行动的目的可能是在支持国际执法行动的同时，让B-1B轰炸机能够在复杂的现实环境中练习相关技能。据报道，B-1B轰炸机装备有AN/AAQ-33“狙击手”先进瞄准吊舱，能够充当临时性远程监控平台。美媒补充称，B-1B执行相关任务，为练习各种海上行动的技能提供了宝贵的现实机会，获得的经验至少在某些方面可以应用于未来的作战行动中。
不过，美媒也承认，对于B-1B轰炸机而言，这是一项不寻常的任务，因为这款轰炸机是一款火力强大的远程攻击平台，能够携带超过34吨的弹药打击数千英里外的目标。因此，监控非法渔船这样的任务对于B-1B轰炸机而言，不会成为一种常态化的行动。另外，由于B-1B轰炸机机队的战备状态长期处于较低的水准，美国空军其实也在缩短机队的作战任务节奏。
“驱动”网站称，在美军的所有装备中，美国海军的P-8A巡逻机和MQ-4“人鱼海神”无人机都要比B-1B更适合执行海上监控任务，而改装后的公务机或螺旋桨飞机执行任务的性价比要高得多。