从内蒙古准格尔旗出发，沿着车流量稀少的跨省高速公路程行驶两个小时，便可以抵达河曲县。
这是一座行政区划归属山西省忻州市、人口不足13万的小县。河曲县城四面环山，位于黄河拐弯处，是走西口的源头。
对于河曲，山西当地人第一反应是“太偏僻了”，在地理位置上，相较于忻州市，其更接近内蒙古准格尔旗和陕西省榆林市，与外界的连接也多依托于这两座城市的铁路网络。
在群山掩隐中，这个不起眼的小县于一年多前开启了一场在当地可称大动作的改革。
2022年8月，河曲县委改革办宣布，该县承担的人口小县机构改革各项任务基本完成，取得了阶段性成效。
具体成绩包括，将36个党政机构精简为22个，135名领导职数精简为114名；将186个涉改事业单位整合为40个、1964个事业编制核减为659个，“大部制”目标基本实现。对因改革超编的903名事业人员，重新调整配备。
这项改革启动于2020年11月。
当时，山西省政府办公厅下发《关于批复人口小县（河曲县）机构改革试点实施方案的通知》（下称《通知》）指出，河曲县机构改革的整体目标为，深化党政机构和事业单位改革，一体推进县域行政运行体系全面改革，实现精兵简政；通过改革，用3年-5年时间，逐步实现机构、编制、人员大幅度下降，保持干部队伍体系新鲜血液和合理年龄结构，构建简约高效的基层管理体制。
对于改革的举措和周期，河曲县组织部副部长、编办主任邬志明对《财经》记者表示，改革的过渡期为五年，在过渡期内，将对改革范围内的事业编制人员通过下调至乡镇等措施重新安置，精简合并相关机构。在这一过程中，会通过控制退休与新招人员数量的方式，逐渐全部实现改革目标。
对于河曲县的改革，中央党校公共行政教研室原主任竹立家表示，地方政府这种举措是在适应社会主义市场经济发展需要，以降低行政成本、提高效率、转变政府职能，改善人浮于事的状况，随着经济社会发展，这种改革非常必要。
这其中，如何安置分流人员并夯实改革基础，则是决定改革是否可持续及改革稳定性的关键因素。
人口小县的改革“大考”
一位不愿具名的河曲县官员对《财经》记者表示：“太愁人了，全国各个地方的事业编数量都是超编的，但是河曲被选为了改革试点，所以我们还得想办法达到目标。”
据邬志明介绍，河曲县改革前的事业编制数量为1964个，改革启动后，山西省政府及忻州市政府要收回其中1166个，另有139个编制数量下放至乡镇基层政府，这意味着改革后河曲县仅剩659个事业编制。经过初步改革后，目前仍有1562名事业人员，对比编制数量，有903人超编。
河曲县下辖6个镇、6个乡、340个行政村，根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，其常住人口为12.35万人。
根据2012年发布的《中小城市绿皮书》，常住人口低于50万的县即为人口小县，河曲就是一个典型的小县。
河曲县域内没有火车站，与外界连接的只有公路交通，县城内仅有一条主干道。站在主干道的任何一处，目光所及即可抵达县城的四个边界。
与大多数县市可以使用网约车平台出行不一样，河曲县早在十多年前便开发了自己的叫车系统，该系统反应迅速，除打车费，不需要司乘客额外负担其他费用。这使得人们熟知的网约车出行平台在河曲不具备任何竞争力，难以进入，县内出行形成了一个与外界隔绝但完全自给的系统。
此外，这座小县城被位于山西、陕西、内蒙古三省的神府煤田、准格尔能源富集区、朔州工业区、河东煤田等工业基地环绕。河曲县财政局局长韩昌对《财经》记者表示，依托丰富的煤炭和电力资源，河曲县财政收入近年连续增长。
“2019年全县财政收入首次突破10亿元，2020年达到10.2亿元，2021年为12.6亿元，2022年的预算则为13.4亿元。其中，公务员和事业单位人员工资支出每年近7亿元，还有每年中央政府转移支付的10亿元。”韩昌介绍。
财政收入持续增长的另一面，却是开始负增长的人口。河曲县统计局数据显示，2021年河曲县常住人口的绝对量为12.2309万人，增速为-0.64%。
根据民政部披露的信息，截至2020年底，全国共有1700个县及县级市。而《中国县域统计年鉴2019》则显示，人口规模不到5万的县有82个，5万-10万人口的有108个，10万-50万人口的有841个。依此计算，中国现有1031个人口小县，占总数量的61%。
对于这种人口不断外流的人口小县，2021年全国“两会”期间，全国政协委员、陕西省政协副主席李冬玉建议优化县级行政区划，推进小县合并试点，对人口规模低于10万人的小县先行合并试点，减少行政资源浪费，优化生产要素配置。