让我们先来听听“丢猫脸”的大猫——雪豹是怎么叫的吧！
听着是不是和雪豹威猛的形象不太搭调？雪豹作为徜徉于雪山之巅的雪山王者，它们叫起来的声音却和自己雪山王者的气场并不太搭，雪豹的吼叫声为何不能像同为大猫的狮子那般凶猛？今天是第九个世界雪豹日，让我们来一起了解一下这个高山王者吧！
01
咕哝的雪山王者
作为大型猫科动物的雪豹，之所以没能点亮“虎啸山林”的高声技能，并不是怕它们声音太大把雪山“吼出雪崩”，而是因为它们的上舌骨骨化程度高，其声带与小型猫科动物类似，所以无法像狮、虎、豹等大型猫科动物那样发出吼声。 此外，雪豹也能对同伴发出长长的咕哝声，在吸气和呼气时能像小猫一样发出呼噜声。
而狮、虎、豹等大型猫科动物之所以可以发出吼叫，是因为它们的上舌骨被弹性韧带所取代，声带大且厚、弹性十足。它们喉部加长，咽部及嘴部呈钟形，声带振动发出的低频声音被进一步放大，就成了响度很大的低频发声，俗称咆哮或吼叫。不过，虽然雪豹的声音和它的地位很不“匹配”，但其咕哝似的声音却给人们留下了可爱“萌”兽的印象。
这个叫声配上这个脸，好像一下子就不那么凶猛了……
02
通往王座之路
作为雪山王者，雪豹的行踪非常隐秘，有些雪豹研究人员，更是研究雪豹多年，竟然从未真正在野外见过雪豹……
“我尽量忍住不笑出来”， 然而，比雪豹更隐秘的是雪豹的化石记录。捷克、奥地利、俄罗斯，甚至中国周口店都曾声称发现过雪豹的化石，但最终都是误认。较为可靠的化石记录仅有两条：一个是在阿尔泰山的山洞，另一个是巴基斯坦上西瓦利克山脉发现的下颌骨化石。随着一颗几乎完整的大猫头骨现世于西藏札达盆地，人们终于初步揭开了雪山之王的身世。这颗头骨形成于 440 万年前，是迄今为止最早的具有一定雪豹特征的化石，但它比现存的雪豹体型小约 10%。科学家称其为布氏豹（Panthera blytheae），是与雪豹亲缘关系最近的化石种。
布氏豹（Panthera blytheae）的头骨，图片来源：J. Tseng
现有证据表明，所有的豹亚科物种都起源于中亚或北亚。在更新世时的东南亚地区，云豹一族出现，紧随其后的是老虎-雪豹这一支，而狮子、豹、美洲虎则是在更新世晚期才逐渐出现并扩散。雪豹虽然名字带“豹”，但与它亲缘关系最近的现存大猫却是虎。老虎与雪豹究竟什么时候开始分道扬镳，并无定论。可以确定的是，它们的分化是大型猫科动物中最早的。最终，雪豹成了雪山之王，老虎成了丛林之王，而与雪豹关系最近的布氏豹，湮灭在历史的长河中。
布氏豹（Panthera blytheae）的复原图，图片来源：Mauricio Antón
03
雪豹的秘密武器
也许是要减少食物竞争的压力，雪豹另辟蹊径，避开山林与草原，登上了中亚和中国西部的诸多高原和雪山。为了应对寒冷、缺氧的环境，并在陡峭山间生存和捕猎，雪豹进化出许多“秘密武器”。秘密武器一：短而宽的头骨与其他大猫相比，雪豹的头骨宽而短，特别是眶后突部分拱起明显，鼻骨宽大。这使得雪豹的鼻腔更大，能给寒冷干燥的空气高效加温加湿。雪豹还长着大鼻孔（相较其颅骨长度和上颚宽度更大），每次呼吸可以吸进更多的气体，能在稀薄的空气中获取更多的氧气。
秘密武器二：一张“雪”盆大口雪豹的犬齿横截面呈圆形，因此从各个方向都能对口中的猎物施力，很适应在悬崖峭壁间多样且不确定的攻击角度。另外，雪豹的嘴能张到超过 70°，方便咬住大型猎物粗壮的脖子。
秘密武器三：密集的毛发豹属动物中，数雪豹的毛最密，平均每平方厘米皮肤上有 4000 根毛发。它的毛也最长，冬季腹毛的长度能达到 12 厘米。又厚又长的毛能在雪豹的皮肤附近形成空气层，有效隔绝外界的寒冷，防止热量散失。当然，雪豹会根据季节换毛，一年 2 次，在有些部位如躯干和腹部，冬毛有时会比夏毛长一倍。
图片来源：snowleopard.org，拍摄者：Alexander Oehrle
秘密武器四：真·豹纹装雪豹烟灰色的豹纹装与裸岩的外观非常相似。当它们躲在石缝中或趴在岩石上时，很难被猎物或其他动物（也包括研究者）发现。雪豹因此成为厉害的伏击猎手。雪豹身上的斑纹组合，就像人类的指纹一样独特，研究人员正是根据红外相机拍下的花纹来进行雪豹的个体识别。