今年7月以来，长江流域平均气温之高、高温日数之多、降水量之少均为1961年以来历史同期之最。
持续高温少雨致长江中下游及其以南大部地区气象干旱迅速发展或持续。截至11月10日，浙江大部、安徽南部、江苏南部和西北部、湖北南部和东部、湖南、江西、福建西部和东南部、广东中北部、广西北部和中部、贵州大部、重庆南部和东部、四川南部和东部、云南大部等地存在中度至重度气象干旱，其中，湖南南部和北部部分地区、江西西部、湖北东南部、广西东北部、贵州东部和重庆东南部等地有特旱。
尽管多地组织了多次人工增雨作业，但长江中下游及以南大部地区仍存在中度及以上气象干旱。受降水异常偏少、气温异常偏高影响，长江以南大部地区气象干旱入秋后依然无法缓解。
今年为何如此干旱？
赤道中东太平洋拉尼娜的“撬动”作用
周兵表示，这次长江中下游干旱不是发生在我国年降水量相对少的北方和西部，而是在我国季风活动的主要区域长江流域（该区域年均降水量1000毫米左右），这是今年干旱极端性的表现。
与长江中下游高温、少雨、气象干旱持续发展等情况不同，近两年，北方多地降水偏多，且出现秋涝现象，我国降水总体呈“南少北多”特征，形成“南旱北涝”的现象。
周兵介绍，这种现象的核心因素之一是持续发展的拉尼娜事件。简单而言，拉尼娜是赤道中东太平洋海温持续偏低，并造成全球大气环流异常的气候现象。与之相对应的厄尔尼诺则是海温持续偏高而造成全球大气环流异常。
统计显示，在我国，无论是南旱北涝还是南涝北旱，都和赤道中东太平洋冷水或者暖水状态密切相关。今年夏天，我国长江流域出现罕见的持续高温少雨，就与拉尼娜有着密切关联。反之，在厄尔尼诺背景下，长江中下游则是多雨状态，例如，2020年长江流域出现了多轮强降水和“暴力梅”。
不过，厄尔尼诺和拉尼娜有2至7年变化周期，平均为4年。也就是说，每隔2至4年，厄尔尼诺和拉尼娜状态就会发生转换。
无论是厄尔尼诺还是拉尼娜，都是一个缓慢的变化过程，其作用堪比”温水煮青蛙“，但引发的大气环流异常是广泛而又显著的，造成区域性或全球性气候异常。
2022年9月全球海表温度距平分布（单位：℃）来源：国家气候中心
气候变化打破稳定性
与近年气温呈现上升趋势相比，总体而言，我国降水量没有出现持续偏多或者偏少的趋势性变化，而是出现了另外一种现象，即降水强度呈现增强趋势、降雨日数呈减少趋势。也就是说，某些降雨过程强度更强，而淅淅沥沥的小雨日数减少，这就意味着降水的极端性（洪涝、干旱）和致灾性呈增强趋势。
周兵表示，气候变暖导致大气不稳定性加剧，或者说大气变化更加活跃。气候系统已出现多个气候临界点，并具有激活状态。目前全球变暖使得关键指标打破临界点平衡态的概率在增大。一旦平衡被打破，就难以恢复。
这就像一个球在凹槽里摆动，此前，它一直在凹槽内部摆动。但是，随着它更加活跃和不断加速，它的摆动范围就超出了这个凹槽，进而导致不稳定因素增加。此前，气候年际间冷暖交替、降水变化等基本维持在一个范围内，并在其中基本实现平衡。
就像冰川，每年夏季融化一点，但是进入冬季又补充一点，基本维持稳定状态。但是，气候变暖使得冰川融化、退缩与补偿之间速度不匹配，受到不稳定外力（持续变暖）等影响，千年甚至万年时间形成和积累的冰川在几十年的时间里慢慢融化却无法补偿，打破了原有的稳定状态。
所以说，在全球变暖这个背景下，原本维持大致稳定的气候出现了变化，高温、干旱、暴雨等极端事件频发、强发。因此，世界气象组织预测，全球将面对更热、更旱、更涝的未来。
周兵进一步解释，这里更涝更旱并不是指同一时间同一地点的旱涝并存。以今年我国的高温为例，高温出现在长江流域，但北方多地却是多雨，这就是区域、时间的不平衡。
2021年秋季，汾河山西河津段迎来57年来最大洪水。图为2021年10月9日的汾河河津段河面。图/新华社
从全球范围看，不均衡的能量匹配带来了雨水不均，今年巴基斯坦的强降水导致其三分之一的国土被淹没，美国西部地区的高温干旱导致林火不断，可谓“一边是海水，一边是火焰”。
多因素的综合影响
近年南方的高温干旱还有一个推动因素，那就是太阳辐射。如果拉尼娜出现在冬季，由于该季节基础温度容易偏低，即便叠加拉尼娜影响，也不至于出现如此严重的高温少雨。反之，它出现在夏季，叠加太阳辐射影响，高温才表现得更为极端，就像今年夏秋季长江流域的罕见高温。
周兵补充，海洋、陆地的分布带来的季风系统变化也成为影响长江中下游地区持续高温、少雨和出现气象干旱的一个因素。