比如梅州，虽称不上“足球第一城”，却是官方钦定的“足球之乡”——1956年，国家体委根据梅县地区（当时的行政区）足球运动的悠久历史和发展现状，授予梅县“足球之乡”称号；2013年11月3日，国家体育总局授予广东省梅州市“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市·梅州足球之乡”称号。
荣誉之下，是殷殷期待。2018年，梅州被国家列为中国足球协会青少年足球训练中心、全国青少年校园足球改革试验区。2019年，梅州入选全国城市社区足球场地设施建设试点、全国社会足球场地设施建设重点推进城市。同时，中国沙滩足球国家希望队落户梅州，并全面启动创建中国足球特区工作。
目前，梅州有梅州客家足球俱乐部（男足中超）、梅州五华足球俱乐部（女足中超）二支职业足球俱乐部，是全国罕见的同时拥有一支男足中超和一支女足中超的城市。作为一个常住人口只有300多万的地级市，梅州能有如此成就和地位，足见实力。
和梅州相映成趣的是，远在东北边陲的吉林延边，在足球事业的发展上，也名气不小，并以凶猛强悍的球风、全攻全守的打法著称，曾涌现出高仲勋、金光柱、李红军、李时锋等众多国字号名将。
近些年，延边势头依旧不减。成立于2017年的延边龙鼎俱乐部，在2019年、2020年连续两年跻身中冠联赛全国总决赛。2021赛季，这支平均年龄不到20岁的“青年军”成功跻身中乙联赛。在2022赛季中乙联赛中，延边龙鼎队最终以第三名的身份收获2023年中甲联赛的入场券。
目前，延边州已建足球场地266个，平均每万人拥有足球场地1.38块，已培育社会足球协会7个、足球俱乐部98个；全州每年青少年足球比赛1000多场，参与人数10余万人。
今年，“重塑‘足球之乡’美誉”，还被写进了延边朝鲜族自治州政府工作报告。4月21日，《延边足球改革发展实施方案》也经延边州委深改委第十四次会议通过。延边足球的未来，同样可期。
从梅州和延边身上，我们其实可以看到一条足球发展，或者说是拓展的路径：下沉。从发达地区到偏远地区，从城市到农村，去撬动更多足球人口，带动更多的青少年投入这项运动，去为更多热爱足球的孩子提供设施和机会，中国足球的未来，一定会更精彩。
总得来看，目前国内任何一座城市宣称自己是足球第一城，恐怕都会有其他城市不服。毕竟，从不同的维度看，不同的城市有不同的优势，没有哪座城市拥有全面碾压其他城市的实力。
“足球第一城”这一桂冠，或许可以当做一种激励。以上提及到的各城，以及更多跃跃欲试的城市，可以相互比较、学习、竞争、成长。也许这个桂冠，永远没有一座城市完全配得上，但若能激励中国足球奋力向前，未尝不是好事一件。
