《阿凡达：水之道》（以下简称《阿凡达2》）在万众期待中走向银幕，这部由詹姆斯·卡梅隆筹备13年之久的宏大续作，能否带领深处颓势的全球电影市场迎接新一轮“高潮”，成为中外媒体的关注焦点。
辞掉卡车司机工作闯荡好莱坞，财富迅速积累
卡梅隆于1954年出生在加拿大安大略省卡普斯卡辛小镇。在加利福尼亚州立大学富勒顿分校读书时，他因感觉不到真正的快乐决定退学。彼时的他通过做卡车司机维持生计。
1977年，《星球大战》的问世让卡梅隆受到巨大鼓舞，他辞去卡车司机工作，立志到竞争激烈的电影行业中扬名立万。1978年，卡梅隆的科幻短片《世代交替》崭露头角。1984年，卡梅隆自编自导电影《终结者》，全球票房高达7800万美元的巨大成功让卡梅隆收益颇丰。之后卡梅隆又执导了《异形2》。让卡梅隆问鼎事业之巅的作品是1997年12月上映的《泰坦尼克号》，该电影成为第一部票房超过10亿美元的电影。
当《泰坦尼克号》的制作成本超出预算时，看出其市场潜力的卡梅隆主动放弃了自己的片酬，用后期版税来弥补。后来这部电影夺得票房冠军后，卡梅隆也从中赚得6.5亿美元。据统计，在《阿凡达2》上映之前，卡梅隆执导的电影已经赚取超70亿美元，名人资产统计网站Celebrity Net Worth估计卡梅隆的个人净资产达到7亿美元，其中最主要的收入来自于他最卖座的两部电影——《泰坦尼克号》(票房21.9亿美元)和《阿凡达》(票房27.8亿美元)。
是烧钱机器，也是捞钱大王和技术狂人
卡梅隆以拍摄高成本的“大制作”闻名，近日他就向美联社透露，自己只喜欢“大幅波动”，因为这往往意味着能够带来巨额回报。但其实卡梅隆的收入来源十分多元，据雅虎财经网站16日报道，除执导电影外，他还与别人合伙创立了三家电影制作公司。他的电影还衍生出DVD光碟、电子游戏、电视节目和周边商品，这些都为他带来了版税收入。此外，卡梅隆还在新西兰打造了2000公顷的有机农场、在加拿大成立了植物蛋白加工厂等。同时，房地产也是卡梅隆的一项重磅投资，如，卡梅隆曾以820万美元的价格将其位于洛杉矶马里布的一栋豪宅出售，比入手价格将近翻了一倍。
詹姆斯·卡梅隆
卡梅隆不是高产导演，但他执导的电影几乎部部叫座。电影网站Collider在21日的文章中分析称，卡梅隆是一个完美主义者，“他总是追求不可能的事情，而每一次都以成功告终”。Collider网站还透露，卡梅隆是一个在工作上极度自信乃至傲慢的人，但这也是他能数次改变电影产业的重要原因。
卡梅隆对电影技术有着狂热追求。卡梅隆曾在采访中透露，技术是其作品的核心。他的每一部作品，几乎都在与最先进的技术赛跑。如，他导演的《深渊》《终结者2》将计算机动画技术在电影中的运用一步步推高。《好莱坞报道》如此评价：“卡梅隆以令人目瞪口呆的方式，把电影带入21世纪。”
在《泰坦尼克号》中，卡梅隆将计算机动画技术推向新的高度并开始大规模使用动作捕捉技术。之后，《阿凡达》再次给电影工业带来全新的技术革命。卡梅隆还全新设计了一种面部表情捕捉的头戴式设备，将“动作捕捉”进一步升级到“表情捕捉”。更重要的是，《阿凡达》所带来的IMAX＋3D模式创造了全新观影体验。“电影史上有过两次历史性革命：色彩和声音。而卡梅隆则完成了第三次革命：3D电影。”在《阿凡达》上映前夕，梦工厂创始人之一杰佛瑞·卡森伯格曾赞誉道。
然而，不少人批评说，人们在《阿凡达2》中只能看到被卡梅隆奉若信条的技术，而无法在情节中找到共鸣。英国《卫报》首席电影评论家彼得·布拉德肖犀利地说：“尽管一些影评人被电影的盛大场面所震撼，但我和其他人却认为它并不激动人心。”
这次还能“回本”吗？
卡梅隆在接受《GQ》杂志采访时说，为让《阿凡达2》盈利，它“必须是历史上票房第三或第四高的电影”，“只有这样才能收支平衡”。《福布斯》杂志21日报道，由于《阿凡达2》的巨额投资及首映不如预期的票房表现，迪士尼股票近日暴跌。不过，一些外媒仍对《阿凡达2》给予足够信心：到目前为止，卡梅隆的电影总能把钱赚回来。
英国天空新闻网则指出，《泰坦尼克号》和《阿凡达》的巨额收入来自观众多次付费观看，但目前欧美民众面临生活成本危机，因此不得不质疑“人们还有充足的钱支持《阿凡达2》吗？”
美国《时代》周刊杂志6日报道称，由于流媒体对院线业务的冲击，没有“超级英雄”的高成本动作片很难获批拍摄。卡梅隆近年来一直在计划拍摄《阿凡达》多部续集。虽然《阿凡达2》终于问世，但业界仍质疑其他续集能否如约而至。据报道，《阿凡达3》计划于2024年上映，《阿凡达4》和《阿凡达5》则被安排在2026年和2028年。