陆游诗云：野人无历日，鸟鸣知四时。《后汉书》说，人见鸟兽孳乳以别四节。可见人类早期，曾以候鸟南飞等动物活动规律来掌握时间。
在此基础上，中国人开始驯化自然。甲骨卜辞：今岁受禾，弘吉。北京师范大学民俗学博士萧放教授曾撰文指出，“岁”在甲骨文中像一把石斧，而“年”起源于农作物的生长。“年”字上为禾，下为手型的千。段玉裁《说文解字》注：年，谷熟也。《谷梁传》曰：五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。从跟从鸟兽，到总结作物，农耕文化陶冶出中华文明的曙光。
先人不断总结，不断超越，通过改善自然条件，获得“水旱从人”“一年多熟”的农耕大发展。此时，再跟从鸟兽，跟从农作物生长，就显得刻舟求剑。
公元前104年，汉武帝时这个矛盾已经非常突出。中大夫公孙卿、壶遂及太史令司马迁联名上书：“秦之历法延用至今，历法已经坏废，宜修改正朔。”在司马迁等人上书那一刻，整个中华的学术界已为着改历目标，默默地奋斗了若干年。汉文帝时，就已证实十月过年不符合实践，但无力确立新的体系。
四川阆中人落下闳被征召到长安，授官太史待招，参加改制立法，负责对所有测量结果进行运算总结和编制。经比较，落下闳等人编制的历法因测量精准，被汉武帝正式颁布试行，这就是史上著名的《太初历》。
《太初历》一改颛顼历以十月为岁首的规定，向前击穿了商周的规定，直接承袭夏历，恢复了正月初一为岁首。《太初历》还确立了闰月和二十四节气，依照春夏秋冬的顺序，使农事与四季相吻合，从此四季分明，让百姓都能掌握农时，解决了种庄稼的大事。
也正是如此，中华民族才从国力上真正强大起来，保护了远古文明的传承。以春节确立为代表的《太初历》，堪称中国科学史上的万里长城。春节定在正月初一，中华才算是真正地融为了一体。此后若干次改修历法，只是修正，从未脱离《太初历》框架。时至今日，我们身边不少人也还习惯于用农历计时。
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