在20世纪80年代就步入少子化时代的日本，也发生过与中国当下同样的事情。2003年，日本以1.29‰的出生率突破了原定2007年才会降至的生育率谷底。日本东京女子大学比较心理学教授唐泽麻由美在2004年发表的论文《日本幼儿园的延续与变化》中指出，出生率下降对幼儿园的一个主要影响就是课程的扭曲，为了迎合雄心勃勃、紧张不安的父母们对孩子在学业上的要求，幼儿园会增加一些“时髦课程”，比如英语、计算机、网球和游泳等来吸引他们。
日益激烈的竞争使幼儿园对潜在“客户”的需求更加敏感。但大多数日本学前教育专家认为，这种竞争对课程的影响是一种“不良的压力”，导致学前教育屈从于家长的需求，忽视了什么样的教育对学龄前儿童是真正有帮助的。激烈竞争中，拥有丰富的课程经验、充满爱心的幼儿园园长往往会输给那些更具商业头脑的园长。
“适者生存。”前述临沂幼教从业者直白地说。
人口下滑与幼儿园扩张的错配
多位专家指出，在部分地区，幼儿园招生难背后，出生率下降并非唯一原因，学前教育资源的配置与人口结构变动间的不匹配也是重要因素之一。
在很多从业者看来，幼儿园从扩张到萎缩，就发生在短短五年之内。2017年5月是学前教育行业一个重要的转折点。为解决“入园难、入园贵”问题，教育部等四部门联合颁布了“第三期学前教育行动计划”（2017~2020），首次提出：到2020年，普惠性幼儿园覆盖率要达到80％左右。一年后，2018年11月，国务院发布了《关于学前教育深化改革规范发展的若干意见》，再次强化了第三期学前教育计划的80％目标，并且进一步要求“公办园在园幼儿占比偏低的省份，逐步提高公办园在园幼儿占比，到2020年全国原则上达到50％”。
自此，全国幼儿园的办园结构正式予以调整。随着“5080”目标的确立，各地开始大力新建公办园。2019年和2020年，国家又相继出台了两个配套政策，先是规定小区配套幼儿园必须办成公办或委托办成普惠性民办园，教育部此后又发布了《县域学前教育普及普惠督导评估办法》，将学前三年毛入园率85％、普惠性幼儿园覆盖率80％和公办园占比50％这三个指标列入了地方政府的考核与问责体系中。
首都师范大学副教授、中国学前教育研究会理事夏婧对《中国新闻周刊》解释说，在50％公办园覆盖率的指标“硬约束”下，尤其对一些原本以民办园为主体的地区，地方政府的指标完成压力很大，必然要新建、改扩建一大批公办园才可能完成任务。
据《沂蒙晚报》2020年7月报道，在山东临沂的中心城区兰山区，截至2020年6月底，共有100多所小区配套民办幼儿园被政府“收编”，与此同时，近两年内还新建了38所公办幼儿园，新增1.4万多个公办学位。报道称：“市长、区长亲自做工作，鼓励影响力、信誉好的开发企业发挥带头示范作用，对主动移交的10家大型企业进行公开表扬。”
但在公办园大力新建的同时，每年新生儿数量却在减少。临沂市卫健委数据显示，2017~2020年，临沂出生人口每年平均下降20％左右，这种错位进一步放大了供需缺口。前述临沂幼教从业者认为，临沂幼儿园当下面临的招生困境，部分源自公办园近两三年来新建扩建“有点太快了”，“之前一个街道上只有两所公办园，现在一下子增加到了十几所”。
一位不愿具名的广州学前教育专家对《中国新闻周刊》介绍，在外来人口聚集的广东，虽然总体上幼儿园招生难现象目前还不明显，但在广州、东莞等地的一些“新城”或一些偏远市区，也已出现了幼儿园学位过剩问题。她解释，这些小区以度假房或投资房为主，入住率较低，但也按要求建有配套园，因为老城区缺乏空间新建公办园，这些新城提供的“增量”有助于政府完成“5080”目标。“在这些地区，未来随着人口出生率的持续下降，剩余学位可能会越来越多。”她认为，幼儿园建设要有一定前瞻性，不能大跃进一样过度建设，最后造成大量幼儿园空置。
2021年12月，教育部等九部门发布了《“十四五”学前教育发展提升行动计划》，在原有“5080”上进一步提出了“5085”目标：到2025年，全国普惠性幼儿园覆盖率达到85％以上，公办园在园幼儿占比达到50％以上，继续要求“推动普惠性资源扩容增效，新建改扩建一批公办幼儿园”。
此后，各地相继发布了自己的“十四五”学前教育计划，例如，江苏提出全省新建、改扩建幼儿园1000所左右；山东计划新建、改扩建幼儿园600所以上；重庆则提出公办幼儿园占比达55％。
但这些地区近几年的出生率趋势都不容乐观。在人口大省山东，2020年出生人口数首次跌破百万，仅为87万人，比2016年下降了50.8％。江苏2021年就提前进入人口负增时代，人口自然增长率只有-1.1‰。重庆2022年出生人口下降了7.87％，自1997年以来首次跌破20万。
“我看到省里的‘十四五’计划仍要继续扩张幼儿园学位很震惊”，南方某省的一位学前教育政策专家对《中国新闻周刊》说。她所在省份，民办、公办幼儿园近两年都部分出现了招生难的情况。在她看来，由于出生率下降，幼儿园需求近几年在不断缩水，这种趋势已“不是初露端倪”，而是“非常明显”。尤其根据人口预测数据，全国2021~2025年的出生率将持续下滑，这种背景下，地方政府仍根据当下的考核标准去新建、改扩建公办幼儿园，没有充分考虑到长远的人口变动趋势，“这种倾向其实是很危险的”。
